1938年12月22日,圣诞节前夕,一艘名为“涅尼雷”的渔船,在非洲南部科摩罗群岛附近,捕捉到一条神秘大鱼。这条大鱼将近1.5米长,重大114斤,身披铁甲,尾若短矛,表情凶悍无比,只要有动静,獠牙立即咬的咯咯作响,连出海几十年的老渔民也从没见过这种鱼,只好用“大海蜥蜴”称呼它。但这种鱼是深海鱼,出水没多久就死掉了,当时的防腐技术也不好,等送到岸边时,几乎只剩下一张鱼皮了。所以渔船刚进港口,博物馆的拉蒂迈女士闻讯赶来,把这条鱼拉到了博物馆,进行拍照、绘图,最后制成了标本。
但是,博物馆的人员也不知道这是什么鱼类,拉蒂迈把鱼的图片寄给了英国生物学家史密斯教授,没想到竟然轰动了世界。世界上的鱼类有很多,但大部分存在的时间都不长,短的几十万年,长的也不过数百万年,而有一种鱼,却存在了4亿年,就是史密斯教授眼前的矛尾鱼。他简直不敢相信自己的眼睛,兴奋的有些战栗不安,差点晕过去。在生物学家眼里,这种鱼早在白垩纪时,就与恐龙一起灭绝了,没想到竟然还有活的。消息传出,立即引起全世界生物学家关于生物进化理论的大辩论。
因为矛尾鱼是生物进化中缺失的一环,研究价值十分高,史密斯教授出高价悬赏,南非的鱼类学家詹姆斯也声明:“谁能提供一条矛尾鱼,赏100美金”。不过,直到14年之后,第二条矛尾鱼才出现在人类的面前。
这种鱼生活在200米到400米的深水中,是一种凶猛的肉食鱼类,专吃乌贼和小鱼,能活80年到100年,体型能长到2米长。但令人惊奇的是,其他大型鱼类每天至少吃几公斤的食物,而矛尾鱼只需要十几克。如此缓慢的新陈代谢,令科学家相当费解。
矛尾鱼作为鱼类中的“活化石”,数量稀少,至今捕捞上来的不过超100条,对生存环境要求也很高。我们国家的海域虽然没有这种鱼,但是博物馆里有6条,当然都是死的,标本而已。第一条标本是1982年科摩罗政府赠送给中国的,我们则回赠了两台拖拉机还有其他一些农具。
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