1996年7月17日晚,环球航空800号班机从肯尼迪机场起飞,准备飞往法国巴黎。20点31分,飞机在纽约长岛上空时,机翼油箱突然发生爆炸,紧接着机头断裂,余下的机身由于惯性,继续飞行30秒后开始下坠。就在这时,飞机左翼再次发生爆炸,整个机身变成碎片,坠落于大西洋。
事故发生时,东风航空一架客机正好从此处经过,飞机驾驶员目睹了爆炸全过程。而在爆炸点下方,美国空军一架直升机正在演习,也亲眼目睹了这场爆炸。尽管美国海岸防卫队立刻赶到现场救援,但机上230人全部遇难,无一生还。
事故的原因,到底是恐怖袭击,还是缘于意外呢?美国联邦调查局给出的结论是:飞机由于机械故障导致坠毁。但是,这一说法几乎没有人相信,因为大量的铁证证明,飞机是被导弹击落的。
弗里兹·梅耶尔是一名越战老兵,飞机爆炸时,他驾驶着国民警卫队的直升机,正好出现在事发空域。他说,飞机爆炸之前,有一道白烟冲向客机,随后就听到4声爆炸,飞机变成一团火球坠毁。他主动跑到联邦调查局,诉说了自己的亲眼所见,希望对事故调查有所帮助。可是,联邦调查局根本没有重视,整个问话过程不超过5分钟,期间连笔都没动一下。
同时,长岛雷达站的操作员,都在雷达上看到一个不明物体击中了800号航班。另外一部雷达也有发现:客机坠毁时,下方有一艘船经过,但是它没有停下帮助救援,反而调头以30节的航速,迅速逃离了现场。然而,这些雷达数据,通通被联邦调查局没收。
斯塔西是环球航空的一名经理,同时也是波音747的驾驶员,事故发生后,他负责协助调查人员对客机残骸进行调查。联邦调查局曾对飞机残骸上的残渣进行取样,但是拒绝与斯塔西等人一起分析,而这些残渣很可能是导弹袭击的最有力证据。他对记者桑德斯说:“凭我的感觉,有人想掩盖真相。”
为了证明自己的推断,斯塔西偷出来两块残片,交给记者桑德斯,让他拿去一家实验室进行分析,化验结果令人震惊:残渣可能是使用固体燃料的导弹留下的。飞机残骸上留下的整齐“切割”的痕迹,也从侧面证明,飞机极有可能遭遇导弹袭击。
拿到化验报告,桑德斯将消息公布于众,等待政府解释。然而,联邦调查局在没有任何根据的情况下,反而污蔑桑德斯一派胡言。更让人意外的是,拆下残片的那个飞机座椅,很快也被人换掉了。1998年12月,桑德斯和斯塔西2人,先后以“阴谋罪”、“盗窃国家财产罪”的罪名被捕。
这样一起严重的空难,联邦调查局不仅没有查问过任何一个关键目击者,反而将提供线索的人逮捕,实在是令人费解。1997年11月,联邦调查局举行记者会,公布了他们的结论:飞机油箱爆炸后,将机头炸掉,机身继续保持上升,从3千英尺飞到了了1万7千英尺。正是这一爬升过程,让700多名目击者误认为这是导弹。
这个结论立刻在航空界炸了营,因为机头掉了之后,客机重心后移,机身只会下降,绝对不会继续爬升,更别说爬升1万4千英尺了,这个结论简直荒唐的可笑。
尽管民间调查以大量事实为根据,证明飞机是被导弹击落,但是美国政府却极力隐瞒,至今还有大量谜团未解开。比如,雷达明明记录了一个高速飞行的物体与飞机相撞,数据为何被查封?那艘神秘逃跑的船只,究竟又是谁?联邦特工凌晨3点,潜入严格保密的残骸仓库,又带走了什么东西呢?这些通通都是未知数。
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