一提到中药，大家想到的一般是植物，多是根茎和叶子，其实中药中也有不少的动物类药材。
动物类药材顾名思义是由动物制作而成的药物。包括：地龙源于一般下完雨后土地中会爬出的蚯蚓，斑蝥生长在南方，能起到破血逐瘀的效果；大海里的海龙有散结消肿之效；乌梢蛇祛风止痉通络效果；土鳖虫续筋接骨；水蛭生活在泥土中，逐瘀消肿和破血通经功效上佳。
水蛭为水蛭科动物蚂蟥、水蛭或柳叶蚂蟥的干燥全体。夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。水蛭捕捉可以取一个木板，将鱼切段用铁丝绑在木板上绑好，再在板子上绑上绳子，放入河水中2小时后拿出水面捏取水蛭。也可以将竹筒剖成两半，除去中间节，将动物血涂于竹内再按原形捆好，插入水田角上或浅滩河边，用树枝搅水使腥味扩散，水蛭到筒内吮血次日取出竹筒即可捕杀。一般差不多7斤活的水蛭能晾晒出1斤左右干品。
加工方法有：
水烫法：将水蛭洗净放入盆内，倒入开水，热水浸没水蛭3厘米为宜，20分钟后将烫死的水蛭捞出晒干。如果第一次没烫死，可再烫一次。
碱烧法：将水蛭与食用碱的粉末同时放入器皿内，上下翻动水蛭，边翻边揉搓，待水蛭收缩变小后，再洗净晒干。
灰埋法：将水蛭埋入石灰中20分钟，待水蛭死后筛去石灰，用水冲洗，晒干烘干。还可将水蛭埋入草木灰中，30分钟后待水蛭死后，筛去草木灰，水洗后晾干。
烟埋法：将水蛭埋入烟丝中约30分钟，待其死后再洗净晒干。
酒闷法：将高度的酒倒入盛有水蛭的器皿内，将其淹没，加盖封30分钟，待水蛭醉死后捞出，再用清水洗净，晒干。
盐制法：将水蛭放入器皿内，放一层盐放一层水蛭，直到器皿装满为止。盐渍死的水蛭晒干即可。
烫水蛭取净水蛭段照烫法用滑石粉烫至微鼓起，刷去滑石粉使用。经研究氨基酸总量烫制品高于水蛭生品表明临床应用以烫水蛭为佳。水蛭炮制工艺有沙烫水蛭、滑石粉烫水蛭、烘箱(60℃,100℃)烘制水蛭、烘箱(60℃,100℃)酒润烘制水蛭为主,经过醇溶性浸出物、水溶性浸出物、总灰分含量测定显示水蛭切丝烘箱60℃1小时烘干至酥脆取出喷洒适量黄酒,为最科学的炮制方法，此法为最佳。处方写水蛭、烫水蛭付滑石粉烫制水蛭，其余各随方付给。水蛭生品有毒多入煎剂，以破血逐瘀为主。滑石粉炒后能降低毒性，质地酥脆可用于散剂。
本品味咸、苦，性平；有小毒。归肝经。功于破血通经,逐瘀消癥。主用用于血瘀经闭，癥瘕痞块，中风偏瘫，跌扑损伤。水蛭俗名蚂蟥，是中国传统特种药用动物，其体内含有水蛭素和蛋白质，有抗凝固破瘀血功效，可治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等疾病。近年专家研究发现水蛭在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。
本品用量以疾病而定夺。新病瘀血宜峻剂攻瘀，免得残废羁留形成后患，故用水蛭剂质宜大，使瘀血骤化，然后渐次减质以祛残留之瘀。久病之瘀多虚宜峻药缓攻，慢慢图治，免得攻伐过总耗伤邪气，故初用水蛭剂质宜小，待有消息渐次加重，使瘀结之凝血逐渐消失。
本品为强烈的破血逐瘀药主治血瘀重症。其为破血攻伐之品，已有出血倾向、月经过多或经期、体弱血虚、无瘀滞症状者及孕妇均不宜服用。
水蛭治疗高脂血症已经得到普遍的认同，临床以生用疗效最佳，用水蛭粉每晚开水送服，但腥味过重容易败胃服用时注意胃气。水蛭与地鳖虫配伍善治妇科病，作为卵巢囊肿、子宫肌瘤、输卵管堵塞医治之常用药。治中风，头为诸阴之会唯风可到，可配菖蒲、川芎等以通窍；治胸痹脑血栓可配黄芪、党参、葛根、丹参等以益气血；治血管瘤，坚者削之，可与延胡索、生牡蛎等以散结血。
水蛭气味咸平无毒，主逐恶血、瘀血、月闭，破癥瘕、积聚、无子、利水道。《本经》水蛭文中无子意思就是说水蛭能主治妇人无子（不孕）。不孕症多因血瘀冲中，而水蛭善消冲中瘀血，所以能够治疗妇人无子。
药典认可的水蛭仅有三个基源：蚂蟥、水蛭和柳叶蚂蟥。商品分为：清水吊干统货；黑条；绿皮。价格以吊干货为贵。
蚂蟥为黄蛭科动物，名为水蛭。夏、秋二季捕捉,用沸水烫死，晒干或低温干燥。体大型、成体长40-100mm，宽5-20mm。背面通常暗绿色，有5条纵纹，纵纹由黑色和淡黄色两种斑纹间杂排列组成。腹面两侧各有一条淡黄色纵纹，其余部分灰白色，杂有茶褐色斑点。体环数107，前吸盘小。颚齿不发达，不吸血。雄、雌生殖孔各位于33/34、38/39环沟间
水蛭又名日本医蛭，为医蛭科动物，其干燥全体入药，名为水蛭。夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。体长20-50mm，体宽2-3mm。背面呈黄绿或黄褐色，有5条黄白色的纵纹，但背部和纵纹的色泽变化很大。背中线的一条纵纹延伸至后吸盘上。腹面暗灰色，无斑纹。体环数103。雄性和雌性的生殖孔分别位于31/32、36/37环沟，两孔相间5环。阴茎露出时呈细线状。眼5对，排列成马蹄形。前吸盘较大，口内有3个颚，颚脊上有一列细齿。后吸盘呈碗状，朝向腹面。
柳叶蚂蟥又名尖细金线蛭为黄蛭科动物，其干燥全体入药，名为水蛭。夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。体形及大小与医蛭相仿。但身体向前伸展时，前端尖细。背部橄榄色或茶褐色。背中线两侧有成对的黑褐色斑纹，这些斑纹有时前后对依次相连而成波浪形的纵纹。腹面两侧亦有不规则的黑褐色斑点。雄、雌生殖孔分别位于34、39环的腹面正中，阴茎中部膨大。
《蜀本草》记载：水蛭惟采水中小者用之。别有石蛭生石上，泥蛭生泥中，二蛭头尖腰粗色赤，误食之，令人眼中如生烟，渐致枯损。蚂蟥属雌雄同体动物，耐饥饿。生活在水中的蚂蟥种类称水蛭，属蛭纲、分为4目（棘蛭目、吻蛭目、颚蛭目、咽蛭目）10科，约300多个亚种。目前市场流通的水蛭品种较复杂，市场流通的水蛭药材基源有：黄蛭科宽体金线蛭，医蛭科日本医蛭，黄蛭科尖细金线蛭（柳叶水蛭），医蛭科菲牛蛭，蛭蚓科泥蛭（小黑条），北朝鲜水蛭。
水蛭主依靠自然捕捞，现在由于农药、化肥大量使用，加上各种工业污染，使得野生货数量锐减。水蛭药用价值随着深度开发市场需求力逐渐变大，供需矛盾使得我国开始了人工饲养。伴随水蛭价格一路走高，不良商贩在利益驱使下制作水蛭干品过程中添加白糖，明矾，盐，加重粉硫酸镁等，为了达到干品增重的目的从而牟取非法所得。
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