作为明朝的开国皇帝，朱元璋有着波澜壮阔的一生。
可是，朱元璋的后世子孙却鲜有一个能像朱元璋这样有魄力的人物，他一手建立的朝代最终也是在1644年轰然倒塌。
有些人或许不知，在朱元璋逝世的那一年，浙江省出生了一个小男孩。此人在历史上发挥的作用，甚至可以说改变了一个王朝的走向，说他为大明续命200年也不为过，这个人便是名臣于谦。
1398年，于谦出生于浙江杭州钱塘县，他们一家世代为官。于谦在幼年时同样立下了做官的信念，在平时读书的桌子旁，于谦贴上了一张文天祥的画像，时刻提醒自己要成为像文天祥那样的名臣。
在他23岁那年，于谦成功考上辛丑科进士，并从此正式踏上仕途。在为官的前几年，于谦还只是一个不入流的御史，直到他32岁那年，于谦才得到了第一个施展自己才能的机会。
那便是被皇帝越级提拔为兵部右侍郎，并亲自巡抚河患严重的山西、河南两地。在河南、山西两地，于谦整整待了10年时间。在这10年的时间里，于谦不仅将水旱灾害治理得井井有条，更是积蓄了数百万斤的粮食，深受当地百姓的爱戴。于谦的名望，自此在民间传颂。
王振，明朝历史上第一代专权的宦官。他在永乐末年入宫，并因为擅长察言观色，得到了明宣宗的喜爱。后来，王振被任命为东宫局郎，专门负责侍奉当时的皇太子朱祁镇，也就是明朝的第六代皇帝明英宗。正是因为有过侍奉皇帝的经历，为他日后把持朝政奠定了基础。
明宣宗去世得很早，明英宗即位的时候还只是一个年仅9岁的孩子。因此，国家大事被全权交给了明英宗的祖母，以及太皇太后处理，但他们二人并不亲自处理国家政务，而是交给宫中的太监。正因如此，作为宦官中权力最大的司礼监掌印太监，王振在宫中作威作福，每逢朝会期间，任何官员想要见王振一面，都必须献上黄金白银。
可是，于谦的出现却打破了这个宫中约定俗成的规矩。一向清贫的他虽然在河南、山西两地担任巡抚十余年，但从未给自己谋私利。因此，每当进宫奏事时，于谦总是两手空空，只谈事不送礼，他的这一行为自然惹恼了太监王振。王振指使他人弹劾于谦，并直接将其投入了牢狱，打算在秋后直接将其问斩。
然而，王振低估了于谦在民间的影响力。听闻于谦入狱以后，河南、山西一带的百姓联名上书，人数之多、影响之大甚至惊动了皇帝。得知事情闹大以后，王振不得不随便找了个理由，对皇帝称自己搞错了人，这才将于谦重新从牢狱中释放了出来。出狱以后，于谦再一次担任河南、山西两地的巡抚，并在50岁那年被召入京师，担任兵部左侍郎。
而在于谦出狱的第二年，他改变了明王朝的命运，凭借一己之力硬生生让这个王朝延续了200年。
明英宗即位时期，瓦剌逐渐强大，并已经开始南下侵蚀明朝边界。为了以绝后患，明英宗先后发动四次大规模北伐，并取得了一定的成果。然而，在第四次北伐战争期间，由于情报系统的错误判断，这位明王朝的天子最终被敌军俘虏。
1449年，在朱元璋逝世的第51年，瓦剌首领也先编造借口率军南下，王振怂恿明英宗率领20万大军亲征。
作为一个国家的皇帝，率军亲征是一件非常有风险的事情，通常都是己方已经必胜的局面下，皇帝亲征为前线的士兵增添士气。在胜负尚未可知的前提下，贸然随军出征，虽然会增添士气，但如果兵败被俘，将会造成难以挽回的影响。
太监王振根本就没考虑这种情况的可能，在土木堡，明军溃败，王振死于乱军之中，皇帝明英宗也被敌军俘虏。皇帝被敌军抓走，明军主力部队几乎已经失去了战斗力，再加上京师的军队数量不足，对于瓦剌首领也先来说，这是一个绝佳的进攻时机。因此，他率领大军一路南下，企图直接占领明王朝都城。
此时，大明王朝被分为两大阵营，一方决定放弃首都，打算像南宋那样退守南京；另一方则坚持要求留守北京，抵抗敌人的进攻。
于谦，就是坚定不移的守城派。面对瓦剌进队的进攻，于谦抱着与城池共存亡的信念，组织军队先后多次击退了敌军的进攻。也先进攻北京失败，明王朝各路援军已经纷纷赶往北京，他最终只好挟持明英宗返还关外。
虽然明英宗在瓦剌的手里，但明王朝早已定好了新的皇帝，瓦剌为了能够继续与明王朝通商，无奈之下只好将英宗重新放了回去。
这场差点改写明王朝命运的战争，最终在于谦的带领下获得了胜，并为大明续命200年。
可惜的是，为明王朝做出如此功劳的他，最终却未能得到善终。
因听信小人的谗言，复位后的明英宗下令处死了于谦，并将其家产全部抄走，直到明宪宗即位以后，一代名臣才终于沉冤得雪。
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