人体淋巴系统
淋巴系统和骨髓中的造血系统密切相关。大部分淋巴细胞位于淋巴结和其它淋巴组织内，如皮肤、脾、扁桃体、和腺样淋巴组织、肠内膜及胸腺。淋巴细胞在淋巴管中循环，而淋巴管承接分布在全身淋巴结的回流液。淋巴毛细管汇总成大的淋巴导管，并最终进入静脉中，淋巴细胞就通过这条路径进入血循环。
淋巴细胞分三类，T淋巴细胞来自胸腺，B淋巴细胞来自骨髓。在外界抗原的刺激下，B淋巴细胞产生抗体。T淋巴细胞具有多种功能，包括协助B淋巴细胞长生抗体以抵御外界细菌及病毒等病原体的攻击。抗体附着在病原体表面，其它有吞噬功能的白细胞识别抗体并进而吞噬和消灭其所附着的病原体。
还有一类淋巴细胞成为自然杀伤细胞(NK细胞)，可以杀死感染了病毒的细胞，而不需要抗体等的帮助。T细胞和NK细胞还具有其它一些功能，它们常被用来作为淋巴瘤和其它肿瘤免疫治疗的工具而加以研究。
淋巴瘤的起源
骨髓是位于骨髓腔内负责血细胞发育的海绵状组织。刚出生时，全省骨髓均有造血功能，但成年后，手、脚、胳膊和腿的骨髓组织不再参与造血。血液流经骨髓时，新生成的红细胞、白细胞和血小板等跟着进入血液循环。
血细胞的形成过程称作造血。骨髓组织中为数不多的干细胞通过连续分化，发育成为各种血细胞。当造血干细胞完成发育过程形成功能正常的血细胞后，离开骨髓进入血循环，同时也会有少量干细胞进入血循环。普通的血球计数无法区分微量干细胞，但通过特殊装置可分离出足够的干细胞，并可用于干细胞移植。
淋巴瘤是一组起源于淋巴系统的肿瘤的通称，主要可分为何杰金淋巴瘤（Hodgkin lymphomas）和非何杰金淋巴瘤（Non-Hodgkin lymhomas,NHL）两大类。淋巴瘤属血液肿瘤，其它还包括白血病、骨髓瘤、再障等。每年新发病的血液肿瘤中淋巴瘤占57％。
淋巴细胞恶性改变后不断增殖并最终在淋巴结和结外器官如皮肤、扁桃体等处形成肿瘤。美国2006年何杰金淋巴瘤和非何杰金淋巴瘤总发病数分别占11.7%和89.3％。非何杰金淋巴瘤中，90％为B细胞淋巴瘤，T细胞淋巴瘤只占10％。非何杰金淋巴瘤含有30多种病理类型，其中B细胞淋巴瘤有14种。
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