萨摩亚（即西萨摩亚）是一个南太平洋岛国，地处南太平洋中部、波利尼西亚的中心，素有“波利尼西亚的心脏”之美称。主要由两大岛组成：萨瓦伊岛（Savaii）和乌波卢岛（Upolu）。此外，在乌波卢岛周围还相依分布着一些小岛屿。全国政治和商业中心在第二大岛—乌波卢岛上，是全国最发达的地区。
萨摩亚的首都阿皮亚(Apia)也是萨摩亚的主要港口，坐落在乌布卢岛北部，典型的热带风光城市，依山傍水，风光绮丽，周围是郁郁葱葱的椰林和漫山遍野的奇花异草。阿皮亚市里除有各种现代化商店和商品外，还可以买到萨摩亚传统的手工艺品、树皮布、硬木雕刻和贝壳饰品等。因为国际日期变更线紧挨阿皮亚西侧，所以它是世界上最西边的首都。而萨摩亚则被称为太阳最晚落下的国度，每年它都是最晚迎接新年，所以新年来临之际，总有人结伴来这里的海边欣赏最后的落日。
萨摩亚是一个传统波利尼西亚文化国家，千百年来，萨摩亚始终重视保持其传统文化和生活方式。社会结构基本上还是部落制，每个部落就是一个父系氏族，“马塔伊”(即酋长)就是每个部落家族的家族头领，管理本家族的经济、政治和社会事务，同时享有传统继承土地的所有权。部落的土地分配权掌握在他手中，也由他分配给各户耕种，收获也由他负责分配。连国家议会的议员候选人皆为各村由马他伊组成的委员会决定，而未被推荐的村民擅自参加议员竞选将受到非常严厉的惩罚，甚至被驱逐出村子，此类事件在之前大选中曾发生过好几起。现在已有改进，耕种人的收获，也有全归自己的。
在萨摩亚，人们不以衣着论尊卑，而以马他伊（Matai酋长）头衔来区别身份。萨摩亚共有各种头衔的马他伊约2万人。被授予马他伊头衔后，头衔放在名字的最前面，人们便常用头衔称呼。马他伊头衔不是姓名，所以在头衔前面不能冠以Mr.或Mrs.。对现任国家元首的习惯称呼是：“His Highness Maietoa Taumafili II”；当面称“Your Highness”。称呼总理、部长和议员时前面用“Honorable”。
萨摩亚人民也是一个能歌善舞的民族，在节日，无论男女老幼都身着一种叫“拉瓦拉瓦”的传统装束的裙子，戴花环，画脸谱，聚集在一块载歌载舞。萨摩亚岛上有很多迷人的传说，靠着一代接一代的口耳相传，解释着村落自然景观和萨摩亚其他文化的起源。他们特别喜欢为远道而来的客人讲述自己的故事，那是一种友好的表现。同时，在接待贵宾或其它重大活动时还会举行一种传统仪式活动，叫“卡瓦仪式”，为客人献上卡瓦酒(Kava)，这是一种由胡椒类植物卡瓦（卡瓦是南太地区特有的一种植物，属胡椒科，其根可制成粉末，加水溶解即可饮用，有解暑、镇静等功能）的根晒干磨细加水制成的，喝了会有飘飘欲仙之感。
卡瓦仪式还有一整套固定程序，包括给贵宾和重要人物敬卡瓦等活动，但全过程皆用萨摩亚语，故外国人基本听不懂，只能客随主便。主人献上卡瓦时，不可不喝，但可少喝。喝前要往地上倒一点表示祭奠。同时坐地需盘腿，不可将腿伸在前面。仪式结束时，主宾要给主持仪式的马他伊（Matai）礼钱。
这里的另一个风俗是刺青，在身上刻图、刺花，如果要成为一个酋长，身上必须得有很多刺青，要在身上围成一圈，都是萨摩亚的图案，在萨摩亚，纹身是力量和刚强的一种符号。久而久之，这里的刺青开始以技术精良而闻名，许多原本没任何刺青欲望的人，到了这里也忍不住要“带”一个回家。
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