（一）“教育即生活”“教育即生长”“学校即社会”

从实用主义经验论出发，杜威认为传统教育的根本缺陷在于把“学校跟生活隔离开来”，学生在校外获得的经验，在校内得不到自由充分地运用，而在学校所学的东西，又不能应用于日常生活。这种学校教育与日常生活相分离的现象，既不符合社会发展对教育的要求，也不利于儿童的身心成长。杜威认为“学校主要是一种社会组织。教育既然是一种社会过程，学校便是社会生活的一种形式。”而“现在社会上的许多方面的失败，是由于它忽视了把学校作为社会生活的一种形式这个基本原则”。

据此，杜威响亮地提出了“教育即生活”。“生活就是发展，而不断发展，不断成长，就是生活”。“没有教育即不能生活，所以我们可以说，教育即生活”。所以学校不应是学生学习课业的地方，而应该成为儿童生活，活动的场所。并最好在学校造成一定的生活条件，“使人人在生活过程中学习”，使学生“乐于从生活本身学习”。教育者的职责“最好使学校成为儿童真正生活的地方”，通过认真组织，精心设计的生动有趣的生活活动，使儿童的生活更加“丰富而有秩序”，以此使儿童获得愉快而有意义的生活经验。

杜威认为发展儿童的活动能力是学校教育的根本使命。由此教学活动应从儿童的经验出发，尽量采用游戏、手工训练、工场作业和家庭技艺等活动使学校有可能与生活联系，“成为儿童成长的地方”。以此消除“正规学校”由于单纯学习功课而产生的沉闷和劳累，也能使学校和生活联系起来，通过这种生活活动的学习方法，让学生愉快地学习、成长。

由此可知，杜威的理想学校是一个“小规模的合作化社会”，是一个以社会生活为中心和以儿童为中心相结合的学校，是一个以“情感上、理智上和实际上”都需要教师、学生齐心协力共同经营好“现在生活的学校”。学生不是被动的学习功课，而是主动地作业、活动、成长。百年后仍给我们以震撼和启迪。杜威重视发挥学生在教育和教学过程中的积极性、主动性，要求尊重儿童的经验,个性和兴趣爱好，要求教育教学注重结合现实的实际生活和社会实际，并尽可能地为学生健康愉快地成长创造条件，在我们齐心协力推进素质教育的今天，仍具有积极的理论意义和实践意义。但杜威过高地估计学生的主动性和能动性，过分强调儿童在学校生活活动的作用和地位，抹杀学校教育与社会生活应有的区别，取消学校教育必要的课程设置和教学等主张和做法，应为我们所抛弃。