抑郁症是一种严重的心理精神疾病，影响全球超过2.64亿各个年龄段的人。了解其机制对于制定有效的治疗策略至关重要。巴斯德研究所、Inserm和CNRS的科学家近几年进行的一项研究发现，肠道细菌群落的不平衡会导致某些代谢物减少，从而导致类抑郁行为。这些发现证实健康的肠道微生物群有助于正常的大脑功能，并发表在《自然通讯》上。
肠道中的细菌群，称为肠道微生物群，是体内最大的细菌库。越来越多的研究发现，宿主和肠道微生物群是互惠互利的系统的一个很好的例子。最近的观察还揭示了情绪障碍与肠道微生物群损害之间的联系。
巴斯德研究所、CNRS和Inserm的一个科学家联盟证明了这一点，他们确定了肠道微生物群与氟西汀(百忧解)的功效之间的相关性，氟西汀是一种经常用作抗抑郁药的分子。但一些控制抑郁症的机制，是全球残疾的主要原因，仍然未知。
科学家们最近使用动物模型发现，慢性压力引起的肠道微生物群变化会导致抑郁的行为，特别是导致血液和大脑中脂质代谢物（新陈代谢产生的小分子）减少。
这些脂质代谢物，被称为内源性大麻素（或内源性大麻素），协调体内的通讯系统，该系统因代谢物的减少而受到严重阻碍。肠道微生物群在大脑功能和情绪调节中发挥作用。
内源性大麻素与受体结合，该受体也是THC的主要靶标，THC是最广为人知的大麻活性成分。科学家们发现，海马回（参与记忆和情绪形成的关键大脑区域）缺乏内源性大麻素，会导致类似抑郁的行为。
科学家们通过研究健康动物和情绪障碍动物的微生物群获得了这些结果。正如巴斯德研究所(CNRS/InstitutPasteur)感知和记忆部门负责人、该研究的共同作者之一Pierre-MarieLledo解释说：“令人惊讶的是，只需将患有情绪障碍的动物的肠道微生物群转移到良好的健康动物肠道内，便足以带来生化变化并赋予后者类似抑郁的行为。”
科学家们发现了一些在情绪障碍动物中显著减少的细菌种类。然后他们证明，用相同的细菌进行口服治疗可以恢复正常水平的脂质衍生物，从而减轻类似抑郁的行为。因此，这些细菌可以作为抗抑郁剂。这种治疗方法被称为“精神益生菌”(psychobiotics)。
“这一发现显示了肠道微生物群在正常大脑功能中所起的作用，”微环境和免疫部门（巴斯德研究所/Inserm）负责人、该研究的共同最后作者GérardEberl继续说道。
如果肠道细菌群失衡，一些对大脑功能至关重要的脂质就会消失，从而促进类似抑郁行为的出现。在这种特殊情况下，使用特定细菌可能是恢复健康微生物群和更有效治疗情绪障碍的有前途的方法。
荣新奇教授提醒：
内生性大麻素是自体产生的神经传导物质，可以帮助放松，减轻焦虑及改善抑郁。除肠道菌丛会影响之外，规律运动也有助于提高内生性大麻素的浓度，完整而根本的抗抑郁疗程，应包含肠道菌丛平衡及规律运动，提醒大家留意。
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