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1942年12月2日,反应堆基本完工,开始裂变反应。上午10:37,费米下令移出控制杆时,中子计算器开始发出震颤声,记录笔绘制出一条向上移动的线条。这是人类历史上首次由人工控制的核反应。那一刻,时钟停留在1942年12月2日下午3:25。左图为后来绘制的实验情景,右侧的反应堆上站着的那几个人就是负责倒镉溶液的“自杀班”。右图为正坐在反应堆顶端的专家们。
这次核反应持续28分钟后于下午4:04结束,从实验上论证了链式反应理论,为原子弹的制造提供了可靠的基础。实验中,有几位年轻科学家自告奋勇,攀上高高的铁架,居高临下严密监视着反应的进行,随时准备一旦裂变失控就将几大桶镉溶液倒在反应堆上,使之迅速消耗反应中的中子,以阻止核爆炸的发生。图为在芝加哥大学为第一座核反应堆做出贡献的专家们,前排左一为费米。 1943年春天,一位年仅39岁,精明强干的物理学家J.罗伯特?奥本海默带领着一队人马进驻洛斯阿拉莫斯,他们将在这里进行一项由美国政府担保的最神秘、最危险的工程项目研究——设计并最终制造原子弹。随后在汉福德、橡树岭和洛斯阿拉莫斯,大型工厂雨后春笋般急剧增长。截止到1943年中期,一共有超过30家的美国公司为“曼哈顿工程”工作。高峰时期,“曼哈顿工程”雇用了60万美国人。图为曼哈顿工程的女操作员。 但是人虽多,格罗夫斯却在保密监管方面极其严格,他尽所能让所有人员(除了极其少数的关键人物)无法知晓其职权范围以外的任何一点小事。比如一些女雇员在为气态扩散所需的滤镜加工原材料时,不知道为什么每次月经时都会被转到其他工作组。因为手在经期排汗比平时多,会让这些灵敏异常的金属材料沾染有机物,从而影响其性能。甚至,连当时的副总统杜鲁门也是到罗斯副总统去世后才知晓“曼哈顿计划”存在的。图为在Y12电磁分离设施控制面板前的女操作人员。 至1945年6月底,橡树岭已生产出20千克铀235,足够一枚原子弹使用的了。当洛斯阿拉莫斯的实验者们发现铀235的生产速度只够制造一枚铀弹时,他们就把注意力转向了钚弹的研发制造。有600多人投入了研发制造内爆式钚弹的工作。经过夜以继日的努力,美国终于制造出3颗原子弹。这3颗原子弹分别冠以“小玩意”、“小男孩”、“胖子”。图为“反应堆B”的正面。 1945年7月15日,在“三位一体”基地中央矗立着一个100英尺高的钢塔,“小玩意”安静地躺在上面,等待着最后时刻的到来。为了这一刻,美国投入了巨大的人力、物力、财力,前后耗时三年,总计花费超过20亿美元。图为1945年7月16日,核弹在引爆后的火球和冲击波。 试验因为下雨被推迟了两次,最终格罗夫斯和奥本海默把时间定在7月16日上午5:30。现场的观察者们都感到非常紧张,他们面向远方的炸弹,却把眼睛闭得紧紧的不敢睁开,心揪成了一团。5:10倒计时开始,时钟一分一秒地走过,5:29计时者喊道:“零!”原子弹起爆了!图为1945年7月16日,世界第一颗原子弹蘑菇云形成。照片拍摄于引爆9秒后。 那些亲眼目睹了它的光芒的科学家们,忘记了他们的科学语言,脑海里争相浮现出宗教和神话的描绘:“漫天奇光异彩,有如圣灵逞威,只有1000个太阳,才能与其争辉!”图为爆炸产生的巨大蘑菇云。 《纽约时报》的科学记者威廉?劳伦斯当时任“曼哈顿工程”的记录者,他的描述最为接近:“那一刻成为永恒。时间停止了,空间收缩成一个点,瞬时间天崩地裂,人们似乎有幸看到了地球的诞生。”图为1945年9月9日,奥本海默和格罗夫斯站在托原子弹的铁塔残骸旁边。 当炸弹的火球腾空而起时,沙漠上空变得通亮炽白,奥本海默想起了印度史诗《薄枷梵歌》中的一句不祥预言:“我就要死去了,世界也将毁灭。” 作为足以毁灭人类的武器的始作俑者,他还对与其一起工作的其他科学家说了一句著名的深刻自责的话:“妈的,现在,我们都成了狗娘养的了!”连费米这样一个冷静而理智的人,也受到了很大的惊动,他对所有持反对意见的同事重复这样的回答:“不要让我跟你们一块受良心的折磨吧。无论如何,这毕竟是物理学上的一个杰出成就……”。图为1946年《星期日快报》的一篇报道。 与此同时,美国国内媒体就已经开始宣传核弹的光明前景:会为普通民众带来更加廉价、清洁并且安全的能源。1945年春天,曾经是美国原子弹计划的建议者西拉德再次拜访爱因斯坦,希望他在一份新的信上签字,这封信企图说服美国总统放弃使用原子弹。当这封信还躺在总统办公室的时候,罗斯福意外地去世了,杜鲁门继任总统。图为1946年11月6日,原子弹试爆行动指挥官威廉·白兰地举办一场招待会时的情景。举办方特意将蛋糕做成了蘑菇云的形状。 1945年7月,美国试爆原子弹成功两天后,刚接任总统的杜鲁门便在波茨坦会议上向斯大林吹嘘自己有巨大威力的炸弹。在一份由康普顿、劳伦斯、奥本海默和费米署名、奥本海默执笔的“建议立即使用原子弹”的报告中表示:“没有其他的技术能够结束战争,没有其他的替代方法能够指导军事应用”,只有原子弹。图为波茨坦会议后期艾德礼、杜鲁门、斯大林合照。 美国把原子武器握在手中的1945年7月,纳粹德国已经无条件投降,欧洲战场战争宣告结束,只有日本还在负隅顽抗。经过多年残酷的战争,尤其是在美国连续三年的强大打击下,此时的日本已经元气大伤,民不聊生。在如此绝望的情形下,日本军国主义分子仍然拒不投降,而是启动了一项“集体自杀”式的计划。图为保罗?蒂贝茨上校与装载着代号“小男孩”的原子弹的飞机“埃诺拉?盖伊”的签名合影照。 在这期间,日本并不是没有机会逃脱原子弹这个魔鬼。美国政府决定,日本如果接受波茨坦公告万事皆休,日本胆敢拒绝接受波茨坦公告,就对日本使用原子弹。图为1960年发表的在广岛引爆小男孩原子弹照片。该炸弹直径为29英寸,126英寸长。 当时,日本侵略军受到中国人民长期抗战的有力打击,实力大大削弱,海上封锁使日本国内的物资供应极为匮泛。在日本失败已成定局的情况下,美国仍于1945年8月6日、9日先后在日本的广岛和长崎投下了仅有的两颗原子弹。图为1945年8月9日的长崎,巨大的烟雾上升到空气中超过60,000英尺。 小男孩装有60公斤的铀-235,当中只有约一公斤在爆炸中进行了核裂变,释放的能量约相等于一万三千公吨的TNT烈性炸药。城市中心12平方公里内的建筑物全部被毁,全市房屋毁坏率达70%以上。关于死亡人数,日美双方公布数字相差甚大。据日本官方统计,死亡和失踪人数达71379人,超过7万人。随后大量的人死于核子尘埃放射引起的癌症。怀孕的母亲亦因为放射而出现流产。图为1945年9月8日,烧毁的建筑物,日本广岛。
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