苏辙（1039～1112年），字子由，号颍滨遗老，又号栾城，亦称“小苏”，谥号“文定”，北宋著名文学家，“唐宋八大家”之一。和父亲苏洵、兄长苏轼齐名，世称“三苏”。
苏辙“为人深不愿人知之（苏轼）”，其文立意平稳，结构严谨，逻辑严密，行文纡徐百折而曲径通幽，语言朴实淡雅但叙写生动形象，如其为人。著有《栾城集》五十卷、《后集》二十四卷、《三集》十卷、《应诏集》十二卷。《宋史》卷三百三十九有传。代表作有《黄州快哉亭记》《上枢密韩太尉书》《巢谷传》等。
比较“三苏”或许不恭但却是有意思的。三苏皆受家学影响至深，然为人处世和行文风格还是各有千秋的。明代散文家茅坤（1512～1601）对三苏的行文曾作出评价：“苏文定公之文，其镵削之思或不如父，雄杰之气或不如兄；然而冲和淡泊，道逸疏宕，大者万言，小者千余言，譬之片帆截海，澄波不扬，而洲岛之棼错，云霞之蔽亏，日星之闪烁，鱼龙之出没，并席之掌上而绰约不穷者已，西汉以来别调也（茅坤《苏文定公文钞引》）。”
苏辙具有政治智慧，这从怎样救苏轼于“乌台诗案”便可看出。苏辙认为：苏轼获罪的原因恰恰是“独以名太高，与朝廷争胜”，因此，不能以苏轼是“天下之奇才”为苏轼辩解，而应以宋朝“未曾杀士大夫”、如果杀苏轼则后人会认为宋神宗是杀士大夫的始作俑者。果然，宋神宗不愿背“杀士大夫之始作俑者”的历史罪名，而免杀苏轼。苏辙的政治智慧也许比苏轼更高，从苏辙进过“两府（最高国务机关）”而苏轼没有来看，大抵如此。
1）天下之事，有此利也，则必有此害
出自《臣事四》，天下之事，有一利则必有一害，反之亦然。
这说明，天下之事，既无全利也无全害；而且，天下之事，任由利害相争和转换自如，不以被人役而欲利恶害。此乃利害有常也。
一不可“究全利”，即使圣人也不能；圣人厉害之处恰恰在于懂得“不可究全利”而知“变”，因此，“利未究而变其方，使其害未至而事已迁，故能享天下之利而不受其害。”
二要循道不贰，遵循利害有常，分好歹，辨平乱，取舍有度，避免患无常。患无常乃人之无常所致而自作自受也。
明代文学家陈继儒讲，宋代学者倪 思(1147～1220)认为读书有全利，其《以书为利》曰：倪文节公云：“天下之事,利害常相半,有全利而无少害者,惟书。不问贵贱,贫富,老少,观书一卷则有一卷之益；观书一日,则有一日之益。故有全利无少害也。”其实，也未必。
2）求牛羊之肥而利樵苏之事，人举皆为樵而无事于牧
出自《民政二》，目的是想牛羊膘满肉肥，却去扶持砍柴割草，致使人全部去砍柴割草而不去放牧。简称“牧羊樵苏之事”，比喻目的和方法手段不统一。
启示：（一）目的和方法手段应该统一，“欲得其所求，宜遂以其所欲而求之”，不可行“牧羊樵苏之事”；目的和行动应该统一，不可南辕北辙。（二）达到目的要有方法手段，“求之以势，使之自至。”这里的“势”指方法手段，而非哲学范畴的“势”。（三）不管用什么方法手段，最后都落实为“名”和“利”。周朝以“周礼”行赏罚，“闻于乡党而达于国人者，皆得以登于有司”；秦朝以“军功”行赏罚，“上者优之以爵禄，而下者皆得役属其邻里”；周、秦采用方法手段虽然不同，但都是赏罚以“名器”，没有什么不同——这与“赏不以爵禄”相违，不可持久。“天下之人，知其利之所在，则皆争为之”“开之以利而作其怠”。
3）不以与民，则天下将有议矣
出自《刑赏忠厚之至论》，如果（刑赏）无利于民，天下将会有议论（不安）。
刑，可刑而不刑；功，可不赏而重赏，关键是要利民，不仅有利于罪人或有功之人，更要有利于社会有序、有范、和谐。除了刑赏尺度的掌握外，还得掌握好刑赏手段，苏轼曰：“赏不以爵禄，刑不以刀锯”，苏辙主张用刑以劝人知耻，用赏劝人行义，合乎孔子的仁义道德主张，刑赏不是给人痛苦和虚名，而重在开启民心矣。
苏轼、苏辙两兄弟殿试同作《刑赏忠厚之至论》，却意境截然有别，苏轼之文纵横恣意，苏辙之文平实严谨；单看立意便可见兄弟之心思有别，立论不同致结论有别：苏轼以赏罚之疑立论，“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也”，因此，“广恩”和“慎刑”便是刑赏之忠厚之至，而苏辙以赏罚之用立论，用赏罚乃因君王“唯恐”天下无贤和百姓犯错并错上加错，“不得已”不赏和不用刑，因此，使有功者行义和使有罪者知耻便是刑赏之忠厚之至。
4）以拙养巧，以讷养辩
出自苏辙《上刘长安书》，以笨拙来培养自己的聪明才智，以言语木讷来训练自己的滔滔辩才。大智若愚状，以防聪明反被聪明误。
《老子》曰：“大直若屈，大辩若讷，大巧若拙。”真正聪明的人能伸能屈，不露锋芒和发言持重，不自炫耀。这既是一种德行，也是一种自我保护术。苏辙知“以吾辩而以辩乘我，以吾巧而以巧困我”，却终被贬谪到颍州，“吾以直言求士，士以直言告我（苏辙《遗老斋记》）”，何邪？
《上刘长安书》是苏辙向刘敞写的自荐信。刘敞学识渊博、时名满天下，苏辙则刚应制科试，属于后学，遂写此自荐信。
5）乐莫善于如意，忧莫惨于不如意
出自《遗老斋记》。世上“至乐”莫过于“如意”，世上“至忧”莫惨于“不如意”。此句意思已明，加个“至”字以“至乐”“至忧”强调“如意”“不如意”的重要性。
世上之事该发生的总会发生，不因你我喜欢与否；而人有感觉，便有如意和不如意，欲使自己身轻气爽，必要坦然处之，“不以物喜，不以己悲”“与世俗相从，事之不如意者十常六七。虽号为不得志，而实不然”。
苏辙晚年退居遗老斋，号颍州遗老，终日默坐，不与人相见者几十年，曾作五言绝句《遗老斋》：“久无叩门声，啄啄问何故？田中有人至，昨夜盈尺雨”，见其所思所得矣。
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