要练好太极拳，就得掌握太极拳的“核心”。
那么，什么是太极拳的“核心”呢？
这是一个很难回答的问题，不同的人会有不同的答案。即使对同一个人而言，不同的时期，也会有不同的认识。
我现在说的，是我现在的认识。也许有一天，我会有新的感悟和认知，从而否定自己现在的判断，那是后话。
“核”是植物果实中被果肉包藏的部分，它不能显露，但却不能没有。没有“核”，就没有果实，也就没有遗传密码，没有了这个植物本身。植物之所以长果实，是为了让“核”更好地成长、传播——甜美的果实会被动物吃掉，然后种子才得以向更远的地方传播。所以，结果实不是目的，只是一个“欲令入佛智，先以欲勾牵”的手段。
对于太极拳来说，无论是套路还是推手、站桩，都只是我们可以看到的“果实”，它们的存在，只是为了“养”那个“核”。
马老在太极拳申遗宣传片中的截图
我前面说过，练太极拳有三个目的：养生、武技、助道。我所说的这个“核心”与这三个方面都密切相关，能完成这三个使命。
强为之名，曰“太极劲”。
也许不准确，您也可以用其他的名词代替，姑且把它当作一个代号。
太极拳毕竟是一种“拳”，它本身来源于武技，不能脱离这个属性。
它能养生，但不是单纯的养生功法。而这个“太极劲”本身是武技，既可以养生，也可以缘以入道。
所以，称之为“核心”。
这个“太极劲”包含在站桩、盘拳和推手之中，但是，我们却未必知道。这就是那句话：“百姓日用而不知。”
站桩是最不容易看出太极劲来的。你有没有太极劲，都可以站，别人很难看出来。从理论上说，站桩也能站出太极劲。但是，理论毕竟只是理论，站桩站出太极劲的概率不大，即使能站出来，也往往是那种“不能用”的太极劲。
盘拳就相对容易看出来，其实你一动，行家就能看出来你有没有太极劲。与站桩一样，即使你没有太极劲，也能盘拳，甚至能把拳打得很好看。从理论上讲，盘拳也能盘出太极劲。但是，理论毕竟只是理论，盘拳盘出太极劲的概率微乎其微，几乎可以忽略不计。
做一个最好的设想，无论是盘拳还是站桩，即使你身上有了太极劲，你也未必会用，即使偶尔会用，也不代表能够“打成一片”。
有没有太极劲，懂不懂太极劲，推手是一个检验的指标。你会不会推手，你怎么“推手”，代表了你的认知水平、感知水平、操作水平。
用力量取胜，那肯定不是用的太极劲，这个好理解。
用“巧劲”、技巧，比如擒拿、摔法、跌法，用力很小、很巧妙，但也不是“太极劲”，这个就不太好理解。
马老在和弟子推手（2010年）
请注意，我们所说的太极劲，是过去老先生常说的“纯太极劲”。但是，“纯太极劲”也容易走向另一个极端，就是类似“凌空劲”的那种，我们所说的太极劲不是这种，先划清界限。
这些讲起来都很麻烦，所以，要一点点把概念厘清楚。
理论很“丰满”，现实很“骨感”。从实践上看，真正从站桩、盘拳中获得太极劲的，几乎没有，有了也不会“用”。“盖有之矣，我未之见也。”世界上是有天才的，但天才的事，不在我们讨论之列。
通过马老的教学实践及本人的实际体会，我们认为，推手，不仅是一个检验太极劲的手段，还是一个训练太极劲的手段，并且是最直接的手段，是一个认识“太极劲”的捷径。
所以，我们认为，太极拳的核心是“太极劲”，认识太极劲、会用太极劲，这个过程就是“懂劲”，懂劲是太极拳修炼过程中的“核心”；要“懂劲”，最好的途径是推手，推手是懂劲最好的方法，是方法中的“核心”。懂了太极劲，有了太极劲，就可以用盘拳和站桩“养”太极劲。
这就是为什么我们强调要推手，而且要正确地训练推手。
直指人心，直取核心。
“但得本，莫愁末。”（《永嘉证道歌》）
关于推手的注意问题，怎么样从推手中体会“太极劲”，马长勋先生的高徒王子鹏先生悉数写在书里了。王子鹏先生的上一本书《吴式太极·南湖传录习录》大家想必如雷贯耳。此次王子鹏先生出版《推手践习录》，厚厚的380页，原价139元，首发优惠包邮价99元/本。
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