太极拳要求迈步如猫行,而不是如猪行、狗行,概因猫科动物是自然界猎杀能力最强的一类动物。它们不仅拥有锋利的爪牙和结实的身体,再加上非凡的视觉、听觉和触觉能力,以及极强的攀爬跳跃和平衡能力,让它们成了地球上最凶猛的猎手。猛虽猛亦,却不是奔跑速度最快的,很多食草动物都拥有较高的奔跑速度和不错的耐力。猫科动物们必须尽量靠近猎物然后凭借自身的爆发力,在猎物还没加速到最大速度时将其捕捉。猎豹虽然是陆地上奔跑速度最快的动物,但限于耐力不足,捕猎的时候也必须充分靠近猎物才会有较大的把握成功。总体来看,猫科动物最大的特点一是走路轻灵,二是爆发力强。经常可以看到身材娇小的猫咪欺负强壮的狗狗,说明猫科动物身体的灵活性和搏击速度要更好一些。
不知大家有没有做过实验,把猫咪四脚朝天往上扔,它能完成空中转体,然后四脚落地,换作狗狗就做不到。这就是历经亿万年进化猫科动物比其它动物高明的地方。空中转体说明腰是活的,而腰活的前提是脊椎的充分放松。观察猫咪走路你会发现,其前腿交叉前行是踩中线的(也就是一字步),而不是平行往前迈。一字步的好处是身体前行时重心能大致保持在一条直线上,不会因为左右摇摆而无谓消耗动能。重心波动小才有轻灵,才能最大限度保证出击的速度。
人如果具备猫科动物之能,其身体的灵活性和爆发力就会大幅度提升,搏击能力自然超乎常人。在万年进化过程中,人采取直立行走,虽然收获了一大堆好处(比如视野更开阔、大脑更发达、解放双手等),但也牺牲了灵活性、速度和爆发力。脊椎由平行于地面四足支撑变成垂直于地面两足支撑,胯部和整个脊椎立马紧张起来。脊椎一紧,灵活性自然就没了。好在某个先人聪明,发现可以通过调整身体骨骼的支撑角度,让脊椎接近半直立动物的状态(猩猩、猿、猴类动物保持了脊椎的相对松活),从而部分获得像猫科动物或灵猴类动物那样的身体运化能力。所以,练太极拳要练猫步,要领悟猫步的价值和意义。
现在的绝大多数太极拳,虽然也教猫步,但往往只是把盘架子的前进步法去掉上半身动作当成猫步练,有可能偏离了真正的猫步练法。根据我练功体会,猫步应该是动桩,也就是通过左右腿交叉前行,在重心的转换过程中体会不同支撑模式下身体内部的松紧,通过微调去紧还松。平时训练,如果按2个小时算,一般会用一个小时多的时间用来站桩和走猫步。猫步可以说是太极拳最基本的功夫,走不好猫步我看也很难练出太极功夫。
猫步功夫上身后,不仅体现在练拳的时候,也体现在平时走路的时候,也就是说走路的姿势会随着功夫的进阶而改变。如果一个练了很长时间太极拳的人走路还是老样子,比如八字步、左右摇晃,前倾后仰,那说明他没学到猫步功夫。当然,猫步或太极步和时装模特T台走秀的猫步有些区别,它那个猫步是通过走一字加大腰胯的摇摆,让女人走起来如风摆杨柳,增加妩媚姿态。太极猫步用在平时走路上,因为全身都是松的,所以不需要摆胯。传说太极高人可以做到踏雪无痕,估计有夸张的成分,但走路轻灵是肯定的。
没有轻灵就没有太极拳。要想练好太极拳,还是要多琢磨猫科动物的神态和技能,一旦开悟,练起来就快了。
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