刘兴汉 主编
王文奎 审编
八卦掌是我国传统武术中一个风格独特的流派。在漫长的封建社会里，由于统治阶级的歧视和习武者文化水平的限制，八卦掌产生、发展的历史真相，已经湮没无闻了。我们虽几经考证，由于年代久远，可查阅到的史料不多，对其源流无法作出确切的定论。但是，我们有理由认为，八卦掌和我国传统武术的其它流派一样，来源于劳动人民的生活和社会实践，是在历史上阶级斗争、民族斗争的烈火中熔铸而成的。历代劳动人民和武术师们是它的真正缔造者。
八卦掌最迟在清代嘉道年间已经在民间广为流传了。它的出现，是我国武术长期发展，日趋普及的必然结果。尤其是在明代和清朝初叶，武术的发展达到了强盛时期，就为八卦掌的产生准备了条件。
我国的武术源远流长。从有关记载中可知，早在原始社会里，武术就已经在人们的生产活动(狩猎)和部落战争中开始萌芽了。进入阶级社会以后,武术作为阶级斗争的工具而进一步得到发展。例如，远在两千多年以前的春秋战国时期，由于战争的需要，齐国的拳术十分兴盛;而地处东南的越国和北方的赵国，剑术得到普遍开展;两汉三国，武术套路逐渐形成;两晋时期，“口诀要求”已经出现;唐代，武术伴随着封建经济的繁荣趋于兴盛;宋代，武术业已成熟并形成体系，在民间商业性的习武卖艺活动十分发达，并产生了群众的武术组织--“社”。
在这个基础上，明清时期的武术获得了空前的发展。-方面，戚继光、程宗猷、茅元仪等人系统地总结了前人的经验，完成了《纪效新书》、《耕余剩技》、《武备志》等一系列专著;另一方面，民间的武术活动开展得十分普遍，各种流派、套路应运而生。八卦掌正是在这样的形势下产生并问世的。因此，从本质而言，八卦掌是历史上劳动人民和历代武术师们集体智慧的结晶，是源远流长的武术传统在明清时期高度发达的必然结果。
根据史料得知,董海川是八卦掌的创始人和主要传播者。董海川河北省文安县朱家坞村人,生于公元1797年10月13日(清嘉庆二年)，卒于公元1882年10月25日(清光绪八年)，享年八十五岁。
据传海川先师出身贫寒，幼啫技击，尚侠喜游。年轻时在乡里因反抗恶势力的压迫，误伤人命，而奔走他乡。他决心遍访名师，学武习艺以防身抗暴。相传在安徽九华山，他得遇“云盘老祖”尽受其技，经过长期潜心研习，完善了现今流传的八卦掌。清咸丰年间，海川先师流落至北京，生活无着。后经人介绍，入王府当差。埋名隐姓，不与人争，以至无人知晓他是一位身怀绝技的武林大师。后来，由于偶然的机会,他的绝技被人们发现,前来请教求艺的人日渐增多。海川先师择人而教，授徒十分谨慎，要经过反复考察，确实为人正直、诚实的“君子”才传授技艺,门下弟子有百余人。他在授艺时，不是简单地要求习艺者模仿自己，而是根据每个人的不同条件，扬长避短，因材施教。尔后八卦掌之所以能够在统一的基调上，形成各具特色的不同流派，并获得绵绵不断的发展，与海川先师的这一指导思想是密切相关的。
同时海川先师声望日隆，前来比武较艺者越来越多。无论对方是何门何派，海川先师都以礼相待,服之以艺,感之以德，表现出高尚的武德。而且,他善于从对手身上吸取诸家之长，融汇贯通，丰富自己，因而技艺不断提高，臻于化境，成为八卦掌发展史上承前启后，继往开来的一代宗师。
在海川先师的弟子中，深得八卦掌精奥，对推动八卦掌的发展作出重要贡献的首推程廷华先生。
程廷华，原籍河北省深县城南程家村人。在北京崇文门外以经营眼镜为业，人称“眼镜程”。廷华先生代师传艺,影响很大。其时武林中无人不知“眼镜程”。如著名的人称为“翠花刘”的刘风春，由于“入董门晚，年最幼，受董教浅”。程廷华“强教之，刘亦力学不倦”，终成一代武林高手。1900年，八国联军入侵北京，侵略者烧杀抢掠，无恶不作。廷华先生目睹帝国主义侵略者的暴行，极为震怒，奋起反抗。他凭借八卦掌绝技，以一当十，从容地与几十个侵略者周旋把他们打得东倒西歪，“无敢进者，怒且以为神也”。最后，侵略者招来大队人马，以火器围击，就这样，廷华先生为了维护民族尊严而献出了生命。
董海川先师的弟子中，除程廷华之外，著名的还有尹福等人。
尹福字德安，通县人，“擅纵跳术，尤精状元笔”，后为肃亲王家庭武术教师。
施继栋河北冀县小寨村人，为人谨厚，功夫精纯，深得董的器重。
李存义原名存毅，字肃堂，后易名存义字忠元，河北省深县人。人称“单刀李”。幼习形意，后得海川先师指授，技艺日长而闻名海内。1912年当选为中华武士会教务主任，曾于北京战胜外国力士，获得一等金质奖章。
马维棋北京人，在东城开“维记德煤铺”,人称“煤马”。研习八卦掌，臻于佳境，燕赵知名。
宋长荣人称“飞腿宋”。十二、三岁即开始从董习艺，以下盘掌见长。
梁振甫字照定，河北冀县郝家塚村人。在京以估衣为业，人称“估衣梁”。
韩福顺又名韩六，河北冀县城南彭村人。精通八卦掌、八卦六十四转刀、八卦八趟走刀、子路刀、转环刀、对劈刀。
张占魁字兆东，河北河间人。幼嗜技击，初习少林拳，后拜形意大师刘奇兰学艺。后供职天津警务处，捕盗安良，成绩卓著，门下弟子甚广。
刘风春字茂斋，河北涿县人，以制卖翠花为业，人称“翠花刘”，乃董海川先师之关门弟子，深得董学之精髓，后辈钦之，亚于程。
刘德宽字镜远，河北省沧州人。人称“大枪 刘”，在北方颇负盛名。中年至京津一带，与李存义、刘风春等人一道研习形意、八卦，兼得武当、少林两派之精华。
此外，海川先师的弟子尚有宋永祥、史六诸人。
这些人身居社会的底层，各怀绝技，以宏扬我国传统的武术和武德为己任，使八卦掌得以流传不绝。其中，程廷华先生反抗暴力，维护中华民族的尊严而为国捐躯，堪为后世的楷模。
程廷华等人授徒甚众，现仅将笔者所知略陈如下:
程廷华所传弟子:刘斌、姬凤祥、张玉奎、孙录堂、杨明山、冯俊义、李文彪、李汉章、王丹林、刘振宗、关龄峰、秦成。
尹福所传弟子:马贵、何金奎。
张占奎所传弟子:韩慕侠、王俊臣。
李存义所传弟子:尚云祥、李文豹、黄柏年、郝恩光、李海亭。
刘风春所传弟子:周祥。
刘斌字昆泉，原籍山东省盐山县，生于北京。十岁拜师学艺，多年不离程师左右，故技精深,所学甚广,尤精轻功。
孙福全字录堂，晚号涵斋，河北省完县人。先拜李魁元为师，后跟郭云深学艺。后经郭云深引见又拜程廷华为师，技艺大进。客奉时,曾击败俄国大力士。著有《太极拳学》、《形意拳学》《八卦掌学》,结撰精心,形理俱善,影响很大。
程海亭名有龙，程廷华之子。少年丧父，力学不辍，精熟八卦门拳械,兼潜心研习太极拳二十年。三才剑、纯阳剑、六路戟，为同辈间绝唱。
李文标字光普，河北人，精八卦掌。
马贵，北京人。先拜海川先师学艺，后又随廷华先生深造，精点按术，对麻窍死穴之术，造诣尤深。清光绪年间充肃王府护院。
韩慕侠又名金镛，拜张占魁为师，习形意拳及八卦掌。技成后漫游南北，广遇名家，艺乃大进。故韩之八卦掌、刀、剑、枪造诣极深，“为北方八卦门后起之一绝”。一九一八年于北京击败俄国大力士康泰尔。
王俊臣，河北河间人，曾师李存义习形意，在保定军官学校任教员时，立武术研究社，受学者甚众。擅五行剑、连环剑、梅花剑、六合剑、三才剑、三合剑、九州棍。
尚云祥，山东乐陵人，鞋工。从李存义学形意，又得郭云深指授。孙灵堂在《八卦拳学》中盛推尚得存义刚劲之功。
“体刚无柔，为侪辈冠”。
郝恩光字海鹏，河北任邱人。精悍健拳械。清末，任正定某武术社主任教员，名满正定。后任天津中华武士会教员。曾东渡日本比武，“曰人……无敢撄之”，大震国威。
周祥一名云祥，河北武清人。师事刘风春,“尽刘之学”，即言谈举止“亦逼有刘”。
以上仅是笔者所知的董海川先生再传弟子的概括。囿于所知有限，疏漏者在所难免。然而从以上不完全的统计也可看出，八卦掌后传有人，日益普及的兴盛景象。在半封建半殖民地的旧中国，劳动人民任人宰割的悲惨年代里，八卦掌的流传遍及大江南北，长城内外，殊非易事。生当乱世的人们，怀着强身健体、振兴华夏的强烈愿望，练拳习武，希望从传统武术中找到一条救国、救民、救己的出路。在今天看来这种想法未免失于天真，但是在当时八卦掌以及其它传统武术毕竟对增强人民的体质，振奋民族的精神起了一定的作用。而韩慕侠等凭借一股浩然正气和精湛的武艺，不止一次地击败在神州大地上耀武扬威，不可一世的外国技击士，犹如黑暗里的一线光明，给在漫漫长夜中踯躅、摸索的人们以鼓舞和希望。
光阴如箭，斗换星移，弹指间第四代传人王文奎、刘兴汉、王荣堂等人都相继进入古稀之年了。他们都是从少年时起就递帖拜师学艺，上承先辈的遗风，常年善练不辍。然而在旧中国，八卦掌不可能改变他们的命运，贫穷与辛劳伴随了他们坎坷的半生。日本侵略者的铁蹄践踏我神州大地的时候，他们甚至失去了习武练功的权力。国运哀，武运怎能不衰?
新中国成立以后，劳动人民翻身作了国家主人。老人们在工作之余又练起了心爱的八卦掌，舞起了“久违”的龙泉剑。当前，国家蒸蒸日上，百业振兴，古老的中华武术也焕发出青春的光彩。三位老人门下也有了众多弟子和再传弟子。他们分布在祖国四面八方，战斗在四化建设的各条战线上。
1981年在北京市体委的领导下成立了“八卦学研究会”王文奎、刘兴汉和王荣堂、韩武、贺普仁等老武术家以及他们的弟子共同规划如何更好地继承、研究和发展八卦掌遗产，使之进一步发扬光大。如今，无论清晨或是黄昏，无论是在公园或是街头，都可以看见人们在演练八卦掌。八卦掌起到了增强体质、丰富文化生活、陶冶情操的作用，因而深受人们的喜爱。在全国各地，很多武术家为推动八卦掌的普及在不懈地工作。科学工作者开始运用现代化的手段深入研究八卦掌的健身原理。八卦掌的发展进入了一个普及、科学和兴旺的新时期。
在神州大地沃土上，八卦掌这株古老的中华武术之花会越开越鲜艳。
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