“八大掌”被称为八卦掌的母掌，是八卦掌练习的基础。在现在流传的各个八卦掌流派中，虽然对“八大掌”的叫法各异，练习方法也不尽完全相同，但是，无一例外的，都把“八大掌”作为练功的主要内容进行训练。这一期，我们邀请程式八卦掌名家刘敬儒老师和梁式八卦掌名家张全亮老师讲述一下“八大掌”的练习原则。虽然两位老师讲述的内容有所差异，但是，对八卦掌爱好者来说，一定会从中获得裨益。
刘敬儒：转掌如拧绳，功在走转中
练习八卦掌，要以八大掌为主，八大掌是八卦掌的母掌。这八大掌是什么呢？我们程式八卦掌的八大掌有单换掌、双换掌、顺势掌，这三个掌法是八个母掌中更主要的掌法，被称作“老三掌”，下面还有背身掌、磨身掌、转身掌、翻身掌、回身掌。由于师承的不同，不同的老师传授的八大掌的名字是有所差异的，练法也有所不同，比如孙锡的八卦掌就没有转身掌，而是三穿掌。还有，其他流派中的八大掌的名字也不同，比如尹式八卦掌的八大掌就与我们程式八卦掌的不同。但是，在程式八卦掌中，单换掌、双换掌、顺势掌这“老三掌”是相同的，其他的五个掌法不尽完全相同。这是由于程廷华当年死得早，所有的弟子都没能把八大掌学全，后来程廷华的弟子们互相学习，自己体悟，把八大掌挖掘出来了，但是就有了差异。
八大掌在八卦掌的练习中具有重要的作用。八卦掌门里有个老前辈名叫刘凤春，号称“一个单换掌打遍天下”。据说，他把八大掌中的第一掌“单换掌”练了三年，出了功夫。据老辈人讲，当年程廷华带着刘凤春见董海川时，董海川年事已高，就让程廷华教他，说让他先练个单换掌，明年再来看看。回去后，程廷华就教了刘凤春一个单换掌。在练习当中，为了防止刘凤春走转时身子一起一伏，程廷华就用手扶着刘凤春的头跟着他走。这样练了一年，再见董海川时，刘凤春一演练，董海川说练得不错，这才收他为徒。后来，刘凤春下功夫练习单换掌，功夫了得。
从这里可以看出，一个单换掌练三年，就能“打遍天下”，足见八大掌在八卦掌中的重要地位。为什么叫“八大掌”呢？这是和易经八卦相对应的——有了第一掌，就有第二掌、第三掌，以至于第八掌，对应的是易经的八卦，所以，八卦掌的基本掌法就是“八大掌”。由于董海川的徒弟很多，后来形成了不同的流派，各流派对这八大掌的叫法各有不同，比如，在尹式八卦掌中，就不叫“八大掌”，而是叫“八大式”，而且各个掌法的名字也不一样。虽然名字不一样，但是在练习八卦掌的过程中，都要以这八掌为主。
为什么练八卦掌要以八大掌为主呢？这是由于过去的人练习八卦掌是为了练功，为了出功夫。通过八大掌的练习，能够把八卦步走好，八卦步走好了，在技击实战中就能够得心应手。我们知道，过去练习武术，包括练习八卦掌，都是为了技击，健身养生则是副产品。所以，为了出功夫，就主要练习这八个掌法。一个掌法一练就是半个多小时到一个小时，中间不能停歇。这样长期练习，就能练就稳健、灵活的腰腿功夫和敏捷的身法。另外，由于练习八大掌的过程中，一直要按照要领，屈膝坐胯地走转，就容易做到气沉丹田。气沉丹田是内家拳练功的基本要领，长久练习就能使内气聚集丹田部位，产生内功。如果做不到气沉丹田，就谈不到内家拳，也就出不了功夫。另外，在练习八大掌时，要不断地走转，走转时，一掌在前，一掌在后，意念、气血都贯注在手掌上，久而久之，手上的功力就会大大增强。在走转中，还要练习单换掌、双换掌、顺势掌等掌法，不停地变换身体姿势，就能把身体的各个部位、关节活动到，锻炼出灵敏的身法。总之，通过八大掌的练习，能够做到外练手、眼、身法、步，达到身体动作的灵活协调，实现传统武术所说的“外三合”；内练则能够做到气沉丹田，气贯周身，达于四梢，特别是能使气血贯注手掌，最终，内外相合，练出八卦掌的技击功夫。练习八卦掌，主要就是通过八大掌的走转练习，训练出武术搏击中需要的步法、身法、内气、劲力等内外功夫，然后，再经过主要技击手法的单操练习，进一步把掌法中的劲力练习出来，再经过实战训练，培养实战经验，最后达到搏击自卫的目的。
现在，许多人在练习游身八卦连环掌，也就是比赛的套路。过去是没有这种比赛套路的，我见过的老前辈们练功，就是每天绕着一棵大树转圈，练习单换掌、双换掌等，日久天长地练习走圈，大树周围都走出一溜沟。为什么要围着大树练习呢？这是把大树当作了假想敌，前手出击，后手防守。右手在前向右转圈时，是要从大树的右边进击过去；左手在前向左转圈时，是要从大树的左边进击过去。这就是八卦掌的技击特点——避正击斜、以正击斜。每天这样走转练习，形成灵活敏捷的步法、身法，在实战中很容易就能走转到敌人的侧面、背后，形成我顺人背的势态。离开了走转，也就没有八卦掌了。而八大掌练习的就是走转。我们知道，形意拳是直打直冲，太极拳是柔化，八卦掌是走转，所以，八卦掌练功是永远离不开走转的，练习走转就是练习八大掌。八卦掌的练习方法，就是上边以掌法为主，脚下以走为上。这里的“走”不是逃走，而是主动进攻，以正击斜。在八卦掌的练习中，长期绕着大树练习走转，练习单换掌、双换掌、顺势掌等掌法，把大树当作假想敌，就能练出八卦掌的真功夫。所以，过去的老前辈们练功主要就是练习八大掌，练习走转。
新中国成立以后，八卦掌进入了赛场。为了适应比赛的要求，人们以八大掌为基础，再加上其他的身法、手法、腿法，编创了八卦掌的竞赛套路，叫做“游身八卦连环掌”。这个套路是为了表演比赛用的，不是为了练功。要想练出八卦掌的功夫，就得练习八大掌。在八大掌的练习基础上，再练习这个套路，使你的身法更加灵活，手法更加多变，表现力就更强了。所以，八卦掌的基础是八大掌，在搏击中需要的步法、身法、内气、劲力、神意等等，都是通过这个八大掌练出来的。
八大掌一共有八个掌法，每天练习时，不一定都要练习到。这是由于每个掌法练习的时间比较长，短则半小时，长则一个小时，如果把八个掌法都练习一遍，那时间就太长了。我们在练习中，不能走两圈就换一种掌法，而是每个掌法要练习半个小时以上，再换另一个掌法练习。这样练习一定的时间，你的气才能沉下去，才能体会出各种掌法中的劲力，体会出气沉丹田、气遍周身的感觉。所以，一般来说，我们每天练习两三个掌法就可以了。练习时，最好是围着一棵大树练习。大树就是假想敌，你一手在前，一手在后，绕着“敌人”运转，就有了敌情观念。这样才能体现出武术要求的神意，才能容易出功夫。
还有，在走转练习中，一定要注意扭腰，这是练习八卦掌最重要的要点。走转时，下面的脚法是里边的脚是直的，外边的脚微扣，这样走转，才能走成一个圆。另外，走转时，里脚直，外脚扣，合膝掩裆，这样腰才能扭成90°。八卦掌扭腰走转的标准是90°，这样的扭腰，胸口才能对准圆心，手指、鼻尖能够对准圆心；同时，脊背也要滚钻争裹，也就是一侧向里拧裹，另一侧向外争，这样，就能产生一种螺旋力；然后，还要沉肩坠肘，含胸拔背，提肛溜臀，直腰放松，气沉丹田。八卦掌界的老前辈总是说：“转掌如同拧绳子。”就是要求头要拧着，两背要拧着，腰也要拧着，两腿也要拧着，拧成90°。这样长期地走转练习，才能练出八卦掌的功夫。这是八卦掌最难练的地方。这种身法、步法的练习，是为了在技击中能够做到以正击斜。
这种“转掌如拧绳”的功夫，就是八大掌要练的。八大掌不仅是练步法、劲力、内气，更重要的是练习身法，这样才能把八卦掌的技艺、精髓练到身上，才能体现出八卦掌的真功夫。（待续）
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