它的直径达到10万光年，质量比我们的太阳大万亿倍，诞生于130亿年前，目前仍然在构建之中，它就是我们的星系：银河系。
银河系是一个极其活跃的地方，就像一个建设项目，里面的一切都在发生变化，可以看到年长的恒星死亡摧毁，然后那些物质被用来建造全新的恒星。
在庞大的银河系中，坐落有我们小小的太阳系，还有很多很多其他恒星系统。银河系就是一个恒星大家庭，那些成群结伴的恒星穿梭在其中，它们都围绕着共同的中心运行，在银河系展开的螺旋臂里，深藏着我们诞生和如何消亡的线索。
在晴朗的夏夜，银河系里的群星像闪闪发光的旗帜展开在夜空，古埃及人将那条星河看作是通往来世的道路，但是希腊人最先给它取名。银河来自galacos一词，希腊语中是牛奶的意思。
尽管我们曾经以为我们处在宇宙的中心，但如今我们知道我们甚至都不处于我们自己星系的中心。当我们仰望夜空时，会看到一条乳白色的我们称其为银河的星河，实际上我们看到的是银河的旋臂，它比我们更靠近银河的中心，我们并不能真正看到银河的中心，只能看到其中的一条旋臂，它距离中心比我们近几千光年。
在我们地球这个位置注视银河，就像看到硬币的边缘，我们感觉不到银河的真实形状。但是假如你从上端俯视星系，它就是个圆盘，就像是从上往下看一个飞碟，尽管它很薄，但你看不出它的厚薄，但可以看到它的形状。
我们可以将银河比作一座城市，市中心有高大的建筑，中间有大量的活动，而当你来到郊区，那里的生活多了几分舒适，几分轻松，是养家糊口的好地方。
我们的太阳系位于银河系的旋臂内，距离热闹的中心2.6万光年。银河系是如此的大，地球转一圈需要2.5亿年左右。如果把银河系比作一座城市，太阳就位于市中心周围的普通街坊内，如果你站在这个街访的中间，你根本不知道城市另一面的街访是什么模样。
由于我们（地球）搬出了郊区，人口越发稀少，总体来说地球在银河系的位置有些偏远。在我们的星系里能看得到光环，有很年老的恒星处在星系很远的轨道上。星系的伸展不会止步于银河系松散不定的光环上，它远远超过我们的街访，超过了叫做本星系的星系群。如果把银河系看做洛杉矶这样的城市的话，可以将其他星系看作是加州内的所有郡县，合在一起这个本星系就组成了整个州。
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