我们把思想体系看做是系统的观念和知识体系，那么，在《易经》的古经部分，也就是由八卦和八卦相重组成的六十四卦，和相应的卦辞爻辞，还没有所谓的思想体系。因为卦辞爻辞基本上是占筮经验的提炼和记录，《易经》和一般占书不一样的是包含了丰富的阴阳变化认识和富有哲理的经验，这不假，但离形成思想体系还有距离。它不同平凡的是，提供了形成思想体系的卦象模式，和一定的思想和语言素材。
形成易学思想体系的著作，是解释《易经》的《易传》，一共分成十篇，叫做“十翼”。这些著作的思想来源，既有孔子前代的著作和材料，也有孔子及其弟子的研究成果，是由其后世弟子整理形成的，但并不限于孔子一家见解，有兼收并蓄的特点。
所谓《易经》的思想，就主要是由《易传》阐发出来的，当然也包括1973年从马王堆汉墓出土的类似《易传》的解释易经的著作。
概括起来，《易经》和《易传》的主要思想有以下几个方面：
1、世界本质论和生成论。
“一阴一阳之谓道”的辩证思想。道是宇宙的本质，“生生之谓易”，不断产生新的变化时天地的本质属性，易就是表示这种变化的概念。这是根本的原理。道生成之后又表现为天道、人道、地道的三才之道。《易经》和《易传》，围绕阴阳建立了关于观察研究世界、社会、人生的观念、原理和方法。易经辩证法是具有中国哲学特色的辩证法。易经辩证法，扶阳而抑阴，同时刚柔相济，动静相兼，行止各有条件，克服了老子辩证法一味无为守柔的贵无辩证法的缺点。
通变思想。天下之事就是通变形成的。阴阳相推，相争相胜，产生了事物的变化动力，“通变之谓事”。“通其变遂成天地之文，极其数，遂定天下之象。”变化没有其他神秘力量支配和神秘的地方，所谓“神”，就是人们不可预知的事情或者变化。“穷则变，变则通，通则久。”说明了事物的生存原理。
时中思想。变化都是趣时的结果，变化以形势为根据。卦和爻就是时的描述。中就是合宜，阴阳各得其位，事物各得其宜，就是合于道、合于德，是应当追求的状态。
宇宙生成论。是故《易》有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶定大业。太极就是道，两仪就是阴阳，四象是类似四方这样的时空框架，八卦就是事物的八种基本现象和八种基本归类。
2、取象比类的象数思维方法论和认识论。
《易》与天地准的意义论。易经六十四卦概括了事物的各种情况，易的道理囊括了天地及其变化的规律，“与天地相似故不违。知周乎万物而道济天下，故不过。旁行而不流，乐天知命，故不忧。”依照易经揭示的道理，真可以与天地通行无碍了。
《易经》原理和占法。《易经》的成卦原理，遵循了天地的生成原理。“昔者圣人之作《易》也，幽赞于神明而生蓍。参天两地而倚数，观变于阴阳而立卦。发挥于刚柔而生爻。”天道、地道、人道这三才单用，就叠成了八卦的三个爻，兼三才而两之，反应在重卦中，就形成了六爻。在《易传》的《系辞》部分，提供了原始的成卦方法。八卦，就是事物的基本现象，更是表示事物的八种性质和功能。这种抽象，是《易经》与天地准的根据。表明易是用变化的易象进行占卜的，体现了易的本质和特点是模拟天地之道和崇尚变化的思想。
拟诸物象、取诸形容的卦象构成原理。《易经》的卦象是概括天地各种物象而成的，近取诸身，远取诸物，“拟诸形容，相其物宜，是故谓之象。”这种象的记录形式就是八卦和六十四卦。“象”是建立在阴阳基础之上，易经进入应用层面的中心工具。
以象类物、推此及彼的拟象思维原理和创新原理。卦以象告，象分卦象和爻象，卦又分本卦和变卦、错卦综卦等等形式，这都有一定意义。一方面，根据象意提供的关系，提取意义，得到指导。比如看《乾卦》，体会君子应当具有的修养，处于各爻不同条件下，采取不同的态度并有所作为。另一方面，根据卦象选择性质相同或形象相似的事物，来推知具体事物到底是什么情况，应当怎样应对。如看《需卦》，上为坎为险，下卦为乾为健行，表示雄心勃勃的君子遇到大河一样的险阻，暂时不能盲目涉险。《易传》还提供了“乘承比应”等一系列进行看待爻位关系的方法，帮助进行事理分析。
3、易经多义性、多用性的特点，应用《易经》的方法论和实践论。
观象玩辞、观变玩占的用法和意义。象是思考的工具，卦爻辞蕴含着深刻的意义，既是解象的需要，又是语言精华，值得学习和推理。需要决策议事的时候，就要观察卦的变化形式，据此进行分析、认识，推测应该采取的对策。
君子体万物之道、与天地同其德的修养论。这方面的比如，君子应当具有的“仁礼义智信”的基本德性；阳倡阴和、刚柔相济的进取精神；与时偕行的时中思想；忧患意识，“惧以终始，其要无咎，此之谓易之道也。”所以《易经》是为君子谋的寡过之书。
德治与法治结合、聚民以利、损益互易、鼎新变革的政治思想。
自养、交通、行商的经济思想。
开物成务、拟象制器的科技思想。人们看到离卦，就学习结网；看到上风下水的涣卦，就想到制造舟楫；等等。
文以化人的文化思想。
《易传》还包括了丰富的文学、民俗、军事等百科全书式的论述和启发。关于世界、社会、人生，《易经》和《易传》随卦爻解说，发掘了《易经》的深刻内涵，也开发了用易于各个方面的范例和经验总结。既有启发性，也有示范性，还用实用性。可以随着我们的理解程度，提供用易学易的方法和途径。
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