第010期·科学
假如一天只有18个小时,你该怎么过?白天9小时,夜晚9小时,工作一天下来,夜生活还没开始,上下眼皮已经在打情骂俏了。如果你穿越回到14亿年以前的地球,你的生活大概就是这样的。
根据美国威斯康星大学麦迪逊分校地球科学教授史蒂芬·迈耶斯团队的研究成果,14亿年前地球自转一周仅需18个小时,其它时间则被月球给“偷”走了!那时候月球离地球的距离比现在近得多,月球的引力造成地球海洋潮汐翻涌,每一天的时间不断延长。我们举头望明月的时候,看到的会是一轮比现在大得多的硕大的明月高悬夜空。
行星和其它天体在太空中运行时,其引力会互相影响,形成复杂的运动轨道,可以影响星球的阳光分布及气候变化,这些变化会反应到星球的岩层中。比如最近一项研究就发现,木星和金星会让地球轨道在椭圆和更加椭圆之间循环,周期为40.5万年,这种变化使地球的季节差异更加明显。
但太阳系混沌理论认为,要想在更长的时间尺度内确定行星的轨道是不可能的,行星早期运动的微小变化最终会导致后期轨道的巨大变化。比如,即使用最强大的计算机,我们也无法预测一两千万年后冥王星的位置;而火星轨道在50亿年后偏心率也可能达到0.2左右,导致和地球轨道相交,那时候就真的有可能发生火星撞地球的惨剧了。
【2015年10月12日,美国NASA月球勘测轨道飞行器拍摄的地球与月球的美丽合影】
迈耶斯的团队通过一种名为TimeOpt的复杂统计方法,利用来自中国北方下马岭组地层14亿年前的岩石层,以及南大西洋Walvis Ridge5500万年前的岩石层,将天文学理论和地质观测结合起来,可以可靠地评估地球自转和公转情况,以及地球月亮之间的距离和地球白天长度是如何随时间增加的,从而发现这个令人吃惊的结果。而科学家们也预测,月亮偷走的时间正在给我们还回来,而且越还越多,两亿年后,地球上一天的时间将变成25个小时——那些声称自己一天要工作25个小时的人再也没有骄傲的资本了。
这项研究星期一发表在《美国国家科学院院刊》上。
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