这三个人里面，按照可信程度排名：徐福-老子-鬼谷子；若按照影响力排名：老子-鬼谷子-徐福。下面我们来看看这三个人究竟谁是真实，谁是虚构，谁又是真假参半。
老子这个称呼，我们只在传世本《战国策》里见到过两次（我印象里是两次），而传世本《战国策》的可信度是五五开。
先秦对老子的称呼都是老聃，而非老子。《庄子》内篇中，庄子本人并不特别尊崇老聃，否则便不会直呼老聃之名了，并且，庄子并未提到老聃是孔子的老师。但在外、杂篇中，也就是庄子后学们的作品里面，亢仓子、累若虚成为了虚构的老聃弟子，甚至连孔子、杨朱（阳子居）也成了老聃的学生。孔子和杨朱的跨度有多大？墨子没见过杨朱，孔子的学生没见过墨子，所以，比孔子年龄大不少的老聃能是杨朱的老师吗？
过函谷关的人是太史儋，这人是周朝的太史，却是战国中期人物。而函谷关这个名字，也是战国中期才有的，如果老聃是春秋人，他怎么过的函谷关？所以我们只能肯定，老聃活了好几百年——能相信老聃活了几百年的人，当然也能相信鬼谷子的学生从张仪一直到徐福这样的鬼话了。
太史公记载鬼谷子是张仪和苏秦的老师，但这不太可能，因为据《纵横者家书》，张仪和苏秦并非同时代人物。我们从太史公竟然连列传都没给鬼谷子，就可以发现鬼谷子对太史公而言只是一个名字，就像老子公案一样属于道听途说。
自从《秦时明月》动画火起来后，鬼谷之中有前后相继的鬼谷子掌门的说法就开始甚嚣尘上了。事实上，先秦称呼某子主要是氏+子，也有字+子，两种区别是为了避免人们弄混诸子人物的策略。鬼谷到底是个什么呢？地名？氏？以地名为氏？按照先秦的习惯，除非是他儿子，否则其他人根本不可能沿用鬼谷，也不可能称为第二任鬼谷子——这种现代人的脑洞一看就不是古代的。
至于纵横家，比法家、名家、道家、阴阳家这些汉初的称号更晚。
在后世的传说中，鬼谷子的学生越来越多，对鬼谷子的描述也越来越惊人，甚至连徐福也是鬼谷子的学生。这种人，请查查从张仪到徐福之间跨越了几百年。
徐福是寻找仙药而消失，一说其死在寻药的过程里，一说其带着数百童男童女去到今天的日本诸岛并南征北战，成为后世日本人的神武天皇。在第二个说法中，有人考证出徐福寻找的仙药便是猕猴桃——徐福到了扶桑才发现传说的仙药竟然就是家乡司空见惯的猕猴桃，他自然不敢再回去。
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