一直以来，西方学者认为中华文明史只有3600余年，之所以这么认定，主要基于西方对文明的定义。
以这一标准评估，中国很多上古遗址都只能称之为“文化遗址”，而不能称之为“文明遗址”，最典型的是位于浙江的良渚遗址，距今5000多年，完完整整的一个上古王国，规模、发达程度远超同期西亚等文明遗址，但缺少一项硬性标准：青铜器！
然而，甘肃挖出一座史前遗址，出土了一件特殊的青铜器，让一些中国学者感慨，中华文明史果然有5000年！
1924年，在甘肃定西临洮县洮阳镇马家窑村，瑞典考古学家安特生发现了一座上古遗址，距今5000多年，初步挖掘之后，出土了大量精美文物，震惊了世界。1975年，在马家窑遗址中，考古专家又有了重大发现：出土了一件青铜刀！
由于马家窑遗址只出土一件青铜器，那么这把青铜刀怎么得来的呢？专家考古之后发现，马家窑遗址中还出土了三块含铜、锡、铅、铁的铜渣，因此这一把青铜刀的出现，不是偶然现象，不是贸易交换得来，而是马家窑先民自己冶炼出来。
而且，北京钢铁学院冶金研究所检验确认：这是一把含锡的青铜刀。青铜和红铜（紫铜）的区别，就在于青铜是含锡或含铅的合金，红铜是纯铜。尽管青铜熔点低，但技术要求更为复杂，需要有意识的加入一定比例的锡或铅，所以西方学者将之列为文明的标准之一。
与兵马俑出土的青铜兵器相比，这一把青铜刀可谓不堪入目，然而就是这一把青铜刀，却是中国最古老的青铜器，更预示着中国进入了青铜时代！
显然，从马家窑遗址来看，中国在公元前3000多年，已经基本满足西方学者文明标准中的青铜要求。
马家窑遗址之后，在甘肃蒋家坪遗址、齐家遗址、青海尕马台齐家文化遗址、河南王城岗龙山文化遗址等，陆续出土了刀、环、锥等完整青铜器，以及一些青铜残片。在马家窑遗址到二里头遗址（学术界普遍认为是夏墟）之间，这些遗址出土的青铜器是中国青铜发展史的重要环节。
与二里头遗址或殷墟中的青铜器相比，这些青铜器的确比较粗糙，但却是实实在在的青铜器，结合马家窑遗址的青铜刀，说明中国在距今4000年—5000年间，青铜制造已经慢慢扩散开来，而且日趋成熟。
其实，在距今3000—5000年的三星堆遗址中，更是发现了大量青铜器（如上图），数量之多，造型独特，让世界为之震撼！
既然如此，以西方文明标准来看，中国文明史应该有5000年才对，却为何还一直认为中国只有3600余年文明史呢？其实还有一道坎，这就是文字！
在马家窑遗址中，出土了不少刻符，但西方学者认为这只是“不着调”的刻符，而不是文字。另外，从8000年前的贾湖遗址，到甲骨文之前的诸多遗址中，都发现了很多“刻符”，尽管中国学者认为不少就属于原始文字，并给予详细的破析解释，但西方学者却一直不认可。
（汉字）它经历了与西方拼音文字完全不同的发展道路，它发展的阶段性特征是西方学者用研究拼音文字起源与发展的理论所无法解释的，因此也就无法作出正确的推断。
对于西方学者的观点，学者张居中一针见血的指出问题所在。实际上，中国文字本就是象形文字，刻符属于画画类型，中国文字自然由画画慢慢演变过来。正因如此，中国学者普遍认为贾湖刻符（距今8000多年）、双墩刻符（距今7000多年）等，就是一种原始文字！
不管如何，马家窑遗址出土的这把青铜刀，补齐了中华文明史上的最关键一块短板，中华5000年文明史实至名归！至于西方学者纠结于刻符是不是文字，其实这应该中国人说了算，毕竟中国学者更懂中国文字的实际情况！
值得一提的是，西方学者对文明标准定义，对东方文明而言，究竟是不是合理？原因很简单，文明应该是社会文化的升华，东方文明更重视精神层面，所以有学者提出：是不是应该把青铜标准变成代表礼仪规范的玉器！
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