科学家们已经解决了光合作用关键组成部分之一的结构，这一发现可能会用来“重新设计”光合作用以实现更高的产量并满足紧急的粮食安全需求。
由谢菲尔德大学领导的这项研究今天在《自然》杂志上发表，揭示了细胞色素b6f的结构-这种蛋白质复合物通过光合作用显着影响植物的生长。
光合作用是地球生命的基础，提供维持生物圈和人类文明的食物，氧气和能量。
研究小组使用高分辨率结构模型发现，该蛋白质复合物提供了植物细胞叶绿体中发现的两种将光能转化为化学能的光动力叶绿素蛋白（光电系统I和II）之间的电连接。
该研究的第一作者，谢菲尔德大学分子生物学与生物技术系的一名博士生Lorna Malone说：“我们的研究为细胞色素b6f如何利用通过它的电流为‘质子电池’供电提供了重要的新见解。这种储存的能量可以用来制造ATP，即活细胞的能量货币。最终，这种反应提供了植物需要将二氧化碳转化为维持全球食物链的碳水化合物和生物量的能量。
使用单粒子低温电子显微镜确定的高分辨率结构模型揭示了细胞色素b6f作为传感器的新作用的新细节，该传感器可根据不断变化的环境条件调节光合作用效率。这种响应机制可以保护植物免受恶劣环境（如干旱或强光）的伤害。
谢菲尔德大学生物化学专业学者，研究的负责人之一马特·约翰逊博士补充说：“细胞色素b6f是光合作用的跳动核心，在调节光合作用效率中起着至关重要的作用。
“以前的研究表明，通过控制这种复合物的水平，我们可以生长出更大更好的植物。利用我们从结构中获得的新认识，我们可以希望合理地重新设计农作物的光合作用，以实现迫切需要的更高产量。到2050年，全球人口预计将达到9-100亿。”
该研究是与利兹大学阿斯特伯里结构分子生物学中心合作进行的。
现在，研究人员旨在确定细胞色素b6f如何由多种调节蛋白控制，以及这些调节剂如何影响该复合物的功能。
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