孙式太极拳，是孙禄堂先生所创，孙存周先生整编，故被称为孙氏太极拳。从其学术特点的角度，又被称为“开合太极拳”。其全称是“进退开合活步太极拳”。这六个字，可谓是字字珠玑，无一字空言，所以本系列就从释名开篇。
开合
孙氏太极，在圈中又被称为“开合太极”，以 “开合手”为其标志性动作。所以很多人认为此拳得名就在于这“开合手”，或是认为孙氏太极的核心奥秘就在于“开合手”这个动作。这是一种比较浅显的理解。其实孙氏太极的“开合”二字，指的是统领整套孙氏太极拳的“开合”心法，而不是单纯的一个外形上的开合动作。
说“开合”是心法，有两个方面的含义，一是“开合”是个内家拳功的重要概念，练习者在行拳之前，便要在心里对这个概念有个清晰的认识。二是“开合”是一种内家拳功的身体运动模式，练习者行拳之时要在身上将其切实体现出来。
“开合”这个名词，习武、好武的朋友们可能都不陌生。无论哪个拳种，都应该接触过。正因为开合概念比较普及，所以也比较容易被忽略，或者被简单粗暴地理解。
其实“开合”二字的含义很深，说它是传统武学的核心概念之一也不为过，所以禄堂祖师以'开合'概念统摄孙氏武学之太极一脉。
孙太的“开合”，不仅仅是外形动作上的一合一开，也不仅仅是肩背内型的一合一开。开合包含着关节的争卯，重心之升降，内气之起落，内劲之鼓荡；开合体现了“一身五弓”的一束一展，“浑圆架构”的一涨一缩；开合之中，蕴藏着呼吸吐纳，气血运行，神意敛放的法门……“开合”这一概念，对中国传统内家拳法探索出的人类身心的高级运行模式进行了具象表达。这是一种人的精神意识、器官肢体的各项功能高度协调统一的状态。可以说，内家拳功所追求的人体整体运动模式，完全可以通过“开合”来展现。所以，开合即是内功，是“太极劲”的根源。
进退
孙太的“进退”不是字面上的进退，不是一步向前、一步后退就能叫“进退”了——虽然套路中有些动作中是这么编排的。这只是其外在的表现形式。研习太极拳，不是熟记个套路动作就行，只是知道个下一步往哪迈，手往哪摆，是远远不够的。更不是能侃侃而谈倒撵猴和搂膝拗步的区别、懒扎衣的要点就算掌握了太极拳的真意的。我们练拳，应该去深入体认蕴含在这些动作之中的拳学真义。我们需要明白，拳术动作不过是神意、脏腑、气血、筋骨等构成身心之要素协调运作的外在表现。透过这些表象，去反推、体悟我们皮囊之内肉、骨、筋、精、气、神相互作用的道理，从而真正把握我们的本体，从本源上强化我们自己。这才是练习太极拳的意义。
就好比这个“进退”，它体现的是孙太的“身法”原则。简而言之，要以身带步，一动即是躯干先动，而非是迈步；身如水面行舟，进退自如，而不是靠双腿的摆动拖拽身体。进一步讲，是身体与空间的呼应，是身体在空间中的“鼓荡”。是的，常人的进退，是“二”，内家拳师的进退，是“一”。能把进退做成“一”，就可以在空间中形成鼓荡。这个听着玄虚，其实是很具体、很实诚的内家技法。静心，放松，按照拳法的规矩练习，功夫到了自然就能体认到。进退是如此，横移，旋转，乃至俯仰闪翻，大摇大摆，也都是如此。故而“进退”二字，实指身法而言。很多人认为自己身体，或者说躯干会动，便会身法。对此笔者不做评述，只举一例。有一位习练太极多年的朋友，始终琢磨不透孙氏架好在哪里——看起来既无圈缠之巧，又无运球之妙，横平竖直，可以说是最不像太极的太极，但碍于情面，没有直说。有一次谈拳说的高兴，终于忍不住问了出来。我用手轻轻扶住他的手臂，让他试着先动身、身劲不到脚则不许动步、脚底劲不到手则不许抬手，结果他蓦然发现自己不会动了……爱好太极的朋友们，不妨试一试这个小游戏，可知身法修炼之难。
活步
由开合与进退之义可知，“活步”，强调的也不仅仅是步法灵活轻便，仍是身法之外延，大约可作“合身辗转不停式”之解。其关键在一“活”字。“活”是全身灵活、内外通透，不硬，不滞，不死，不呆，不等，不停，运转不断；是全身一动无有不动，高度协调，互不妨碍；是筋骨柔顺，经络通畅，气血充盈，神意足满，全身生机勃发，此为“活”。而“步”，则是所有拳学动作的代称。因为内家拳里，手是“假”的，是“花儿”；步是“真”的，是“根儿”。站桩站的推挽不动，还是在山脚处打转。行起步来，桩架不散，桩劲不丢，才算上了山。活步，其实是“活桩”。有桩了，桩活了，再行拳，才能叫“盘架”。要不然连自己师父都会跟别人说“这个学生就是来跟我描个趟子”。一路拳架盘下来，每一个动作都是活性的，全盘动作是一气贯通，无有停滞。这样才能把拳练出生机来，才能收取洗练形神的功效，滋养练拳之人。
开合，进退，活步这六个字，就像孙氏太极的动作一样，初看平平无奇，清淡无味，貌似无人不知、老生常谈。实际却把孙太的“劲、身、步”三方面的特点阐述的清清楚楚。不过后人若不是深入拳中，多年浸淫，确是难以体会其真义。
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