我们的生活中，经常都会听到“不孝有三，无后为大”这句话。我们的固定思维让我们自以为这句话就是没有后代是最大的不孝。
那么，这句话真的像我们想的那样吗？它究竟是出自哪里呢？它的意思果真是如此吗？
“不孝有三，无后为大”出自孟子《离娄章句上》中：孟子是怎么说的呢？“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”
从上下文，我们可以全面了解这句话的意思。其实之前或许有一些解读，是对于古诗词内容的误读。这句话其实有前后文，所以我们需要结合前后的意思来理解，不能断章取义。
这句话涉及到一个传说，相传舜帝的父母不贤，导致舜帝一直没能娶妻，舜帝最后只好不告知父母，自行娶妻，所以孟子评价说，舜帝结婚没有告诉父母，这是不孝的行为，他觉得应该告诉父母结婚的事情，也就是我们常说的“父母之命”，才能够结婚，所以孟子认为舜帝不符合古时候的礼仪，属于不孝顺父母的行为。
从孟子的原文看，“无后为大”的意思是是没有尽到作为后辈的责任，是最大的不孝，这可能跟我们现在常说的不太一样。
那么什么是不孝有三呢？三其实是一个虚数，例如三思后行。不孝的表现很多，但以不尽后辈的本分为最严重，舜在取妻的时候没有禀告健在的父母，是没有尽后辈的本分。那么为什么变成了我们现在的没有后代，不生儿育女被认为最不孝顺呢？
其实，这句话的误读，源于东汉赵岐在《十三经注》中的注解。赵歧阐述了他个人对于孟子这段话的理解：“于礼有不孝者三事，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家穷亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中，无后为大。”
所以，赵岐在《十三经注疏 》批注中，解读出来不孝有三的三件事。他认为不孝的三件事情是什么呢？一味地顺从父母，即使父母有过错也不加以劝说，陷父母于不义，这是一种不孝；家里贫穷，父母也老了，却不愿出去作官，得些俸禄奉养双亲，这是第二种不孝；不娶亲生子，断绝祖先血脉，这是第三种不孝。
赵岐下了一个结论：“三者之中，无后为大。”这三个不孝的行为中，以不能为家族传续香火，为最大的不孝，从此“不孝有三无后为大”，就依据了赵歧的这个说法一直到现在，也占据了现在的主流地位。
这种思想其实也是为了所谓的古代统治阶级服务的思想，也就是所谓的儒家的正统君臣思想，那么，为什么古人一定要重视没有后代这件事情呢？
其实早在西周，人们就确立了以崇敬天道，祭祀祖先为的思想，也就是“敬天法祖”。古人认为人的生命是在子孙身上得到延续的，通过后代对祖先的祭祀，祖先的灵魂就可以得到安息，如果血脉能够代代相连，祖先的宗祠牌位前面，就有香火不断地延续，这就是古代人们对于无后为大的思想根源。在传统汉族人看来，如果没有后人祭祀，人死后会成为孤魂野鬼，在地下不得得到最好的安宁，也没有人用香火为先祖延续，所以不娶无子是最大的不孝。
那么，我们再来整体看看孟子里面的这句话，“无后为大”其实可能真的不是说没有后代，而是说不符合后辈对长辈的礼仪而已，只是我们一厢情愿的误读了这么多年。
文字：幽谷小岚岚 图片：来源于网络
参考资料
孟子：《孟子》
赵岐：《十三经注》
李守力《孟子》新得：“不孝有三，无后为大”
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