那么,"南冠"为什么是囚犯的代称呢?因为它来源《左传·成公九年》中的一个典故。
春秋战国时期,晋侯视察军用仓库时见到钟仪,就问人:"被拘留而戴着南方冠服的人是谁?"宫吏回答说:"是郑人献给楚国的俘虏。"晋侯让人把他放出来,召见并且慰问他。钟仪出来后,立即叩头致谢。晋侯问钟仪:"你家世代做什么官?"钟仪回答:"乐官。"晋侯问:"你能奏乐吗?"钟仪回答说:"这是先人的职责,我不敢另学其他东西。"晋侯命人给他一张琴,让他弹奏南方的乐调。晋侯问:"你们的君王如何呀?"钟仪回答:"这不是小人所能知道的。"晋侯再三问他,他回答说:"当他做太子的时候,师保事奉着他,他每天早上向令尹婴齐、晚上向大夫侧去请教。别的我就不知道。"
晋侯将此事告诉了范文子。范文子说:"这位楚囚是一位正人君子啊,他举出先人的官职,这是不背弃根本;奏出家乡的音乐,这是不忘故旧;举出君王做太子的事,这是没有私心;称二卿的名字,这是对君王的尊敬。不背弃根本为仁;不忘故旧为信;没有私心为忠;尊崇君主为敏。用仁来辨理事情,用信来保守它,用忠来成就它,用敏来推行它。这说明再大的事情他也能办成。我觉得大王可以放他回去,让他结成晋楚之好呢!"晋侯听从了范文子,对钟仪敬重有加,放他回国去促成两国友好。
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