自人类诞生至今，简略来讲，可划分为两个阶段，史前时期和文明时代。
如何划分这两个阶段，取决于对文明时代的定义。
如果将文字出现作为文明时代的开启标志，史前时期可称之为信史之前的时期，就中国来说，也就是甲骨文之前的时期，大约在3300年前；
殷墟出土的甲骨文
如果将产生国家视为进入文明时代，则国家产生之前的时期为史前时期。相应地，中华文明历史则有5000年，著名的良渚古城遗址便是实证。
良渚古城遗址复原图
不过，无论怎样定义，人类的史前时期都要比文明时代漫长悠远。
假如将人类历史算作一天的话，史前时期差不多有24小时，而文明时代仅占几分钟；
假如将人类历史比作冰山的话，史前时期的庞大身躯藏在海面之下，而文明时代只是露出海面的冰山一角。
因此，史前时期对文明时代的影响应该说毋庸置疑。
这就是老话所说的，什么藤结什么瓜，什么树开什么花。
回到本文的题目，要说中华文明这朵花开得与众不同，还得看在史前时期，我们祖先究竟种下一棵怎样的树。
翻开中学历史课本，也有中国史前时期的内容，不过编的有点问题。
初一年级历史课本的第一单元便是从中国的史前时期讲起。
按照课本介绍，中国境内目前已确认的最早的古人类，是距今170万年的云南元谋人；
比元谋人年代晚的是距今70万—20万年的北京人；
更晚的是距今约3万年的山顶洞人。
中国境内主要古人类遗址分布图
这些原始人类会用火，使用打制石器，靠采集、狩猎为生。
课本讲到这，都没什么问题，因为全世界的原始人在此时期都只会这几种技能，没什么差别，想错也错不了。
问题出在接下来的内容上。
课本在讲完距今3万年的山顶洞人之后，便开始讲，距今1万多年，“我们的祖先开始定居生活，制作陶器和磨制石器，农业、畜牧业和手工业逐渐产生和发展”
这种讲法的最大问题是从3万年一下跳到1万年。
这一跳，就将我们祖先最开挂，也是人类史上第一次伟大发明跳过去了。
2012年世界十大考古发现之一，就是宣布中国南方人在2万年前发明了陶器。
江西仙人洞遗址出土2万年前的陶片复原图
该宣布推翻了陶器起源年代的传统结论，并将陶器起源年代整整提前了1万年。
很明显，历史课本没有及时进行更新，教给孩子们的依旧是陈旧、错误的知识，有误人子弟之嫌。
如果跳过去的是一般知识，也无所谓，可问题在于陶器发明不是一件小事情。
在此之前，人类只掌握了发现技能，如人类发现火可以用来照明、取暖、恐吓野兽，发现石头可以当作狩猎的工具等等。
从某种角度看，发现技能应该属于被动技能，触发条件必须是自然界已有的，是被动地触发。
陶器的发明就不同了，人类会将泥土捏制成形，然后通过高温烧制成陶罐，这就不是被动触发了，而是拥有了主动技能，能够主动创造出自然界并不存在的东西。
从发现到发明，从被动到主动，这一次巨大飞跃，使得人类能够逐渐挣脱自然界的完全束缚，成为自己命运的主宰。
神奇的是，这事居然发生在2万年前，只能用开挂来形容。
中国古代神话有女娲“抟黄土做人”的故事。
问题是女娲造人为啥非得用黄土，而不是别的材料？
是否因为古人对祖先用泥土烧制陶器的残留记忆在起作用？令人遐想。
也许在古人看来，人会发明创造之后，才真正成为人。
古代神话故事女娲造人
我们祖先作为全人类在发明方面的首创者，是一件很令人自豪的事情，如此伟大的历史成就，我们居然连自己的课本都不提，非常可惜。
当然，历史课本的问题并非本文讨论的重点。
接下来让我们看看陶器发明是如何产生的？
在陶器起源年代未被推翻之前，人们普遍将陶器发明与农业、定居生活捆绑，认为“陶器是农业产生以后，为了适应炊煮谷物性食物的需要而逐步产生和发展起来的 。”
大概在人们的潜意识中，觉得如此逆天的发明，怎么可能在采集、狩猎阶段就搞得出来。
可是，考古发掘出来的陶器碎片不会作假，成熟可靠的年代测定技术也不会说谎。
而且，不仅在中国南方，在日本列岛，在俄罗斯远东地区都发现了年代远在农业产生之前的陶器。
摘自《中国早期陶器的起源及相关问题》（陈宥成 曲彤丽）
要说一个遗址的陶器年代测定有误还行，但要说这些地方都有问题，就很难说得通了。
所以，真相只有一个，那就是陶器的确起源于农业产生之前。
这个结论一出来，就导致此前关于陶器发明的所有猜测和理论全部破产。
问题还不限于此。
对于陶器发明的意义也需要人们重新认识。
因为陶器发明在农业产生之前和产生之后，其意义大不相同。
农业产生之后，人类在食物获取方面，一改此前的采集、狩猎方式，从采到什么，打到什么吃什么，朝不保夕的被动局面，变成想吃什么就种什么，养什么的开心农场，因此就可以长期、稳定的获取和储存食物，食物问题得到很好的解决。
如果陶器在这个阶段发明出来，就很难说有重大意义。
考古发现也说明了这一点，中国，或者说“筷子文化圈”以外的世界其它地区，都是在进入农业社会几千年之后，最早也是约6000年前，才有了陶器。
这些地区的人类根本不需要用陶器来炊煮食物，即使后来有了陶器，也只是作为盛水之类的容器使用，并非生活必需品。
古希腊克里特岛壁画
但是陶器在农业产生之前发明出来，其意义则非同小可。
前面说了我们祖先是在2万年前发明了陶器。
2万年前是什么概念呢？
那时被称为末次冰期最盛期，是地球距今最近的一次极寒冷时期。
全球陆地近1/3被冰覆盖，是现在的近三倍，以至于海平面都比现在低了100多米。
摘自《中国东部晚更新世以来海面升降与气候变化的关系》（王靖泰， 汪品先）
这一时期，由于气候太冷，人类的食物来源出现问题，爱吃的食物越来越难搞，逼的人类开始饥不择食，以前不怎么吃的水生动植物和小粒型食物被广泛食用，食物谱系越来越广，所以又称广谱时期。
在广谱时期，虽然，新的食物被不断发现，但这些新的食物要么无处下嘴，要么难以下咽。
陶器的发明解决了这个令人头疼的问题。
有了陶器，我们祖先就有了一口锅，就可以通过炊煮的方式，做到“开源节流”，不仅扩大了食物来源，还能将食物吃干榨尽，因而也就解决了食物和生存问题。
这一次极寒冷时期，差不多持续到距今1万年时才接近尾声。
如果没有发明出陶器，没有一口锅，这1万年漫长而又寒冷的岁月，怎么熬啊。
后世动辄有黄帝铸鼎，禹铸九鼎等传说，建立国家甚至叫定鼎天下。
史记记载黄帝铸鼎于荆山
其实鼎就是锅，所谓铸鼎、定鼎之说，说的都是一口锅的事情。
将一口锅上升到神器级别，应该源于1万年前的那些上古记忆，也足见陶器的发明对那个时期的人类来说，何等重要。
这个神器究竟如何被发明出来，目前尚未有科学合理的定论，原因大概有两点，一是旧的结论才被推翻不久，新的研究需要一个过程；二是年代太过久远，遗存很难保留至今，导致考古发现的线索少，猜谜不好猜。
但这并不妨碍我们思考陶器对中华文明带来的影响。
在长达1万多年的前农业时期，陶器的出现无疑改变了我们祖先的生活方式。
当其他人类还在茹毛饮血时，我们的祖先却已经喝上热水热汤，并通过品尝不同食材，开始不断地开发味蕾，拥有越来越多的美食体验，开启吃货之旅。
陶器时代原始人类生活想象图
这种与众不同的饮食方式，必将产生很多独特的观念，而这些观念随着漫长岁月的积淀，也会刻入我们祖先的基因，代代相传。
在他们告别史前时期，进入文明时代之后，那些已经基因固化的观念，就不可避免地成为中华文明结构当中最为深层，也是最为基础的部分。
此后，不管时代如何变化，文明如何演进，这部分观念都很难被扰动，最终成为中华文明独有的特质。
那么，陶器的出现究竟给我们带来哪些亘古不变的观念？
西餐和中餐的一个很大不同，体现在用餐方式上。
西餐是各点各的，各吃各的；而中餐则是点一桌子菜，所有人共同分享。
中餐
这种不同的用餐方式，可以用来想象在陶器出现之前和之后，我们祖先饮食方式发生的变化。
在陶器出现之前，采集、狩猎来的食物，会按照某种方式被分配到部落的每个人手上，每个人各吃各的，互不干扰；
但在有了陶器之后，采集、狩猎来的食物，就会放进陶罐中炊煮，部落中的所有人会围聚一起，共同进食。
很明显，前种方式带给人的是个人、分的观念，后种方式带给人的则是集体、聚的观念。
为什么要说是聚而不是群？
聚和群虽然都有集体的意思，但是有区别，从字形便可以看出来。
聚字下面为众，上面为取，意思是取自众人，众人取之，用它来描述后种方式再合适不过。
而群字左边为君，右边为羊，意思是有人带领狩猎。
从观念的先后来说，群毫无疑问的在聚之前，人类要狩猎，要抵御野兽的袭击，不形成群体，个体难以生存。
可以说，群的观念全人类都有，自人类诞生之日起就有，但聚的观念唯中国人所独有，其源头来自于2万年前我们祖先发明陶器后，与众不同的饮食方式，是对群的升华。
要说中华文明最深的内核是什么，大概就是聚的观念。
刚才说聚的意思是取之众人，众人取之。
纵观历朝历代，一个王朝如果能做到这一点，就有合法性，就能坐稳江山，反之，如果只是巧取豪夺，不管民众死活，下场则是覆灭。
聚的观念产生以后，还衍生出中心的观念。
道理很简单，要聚就得有中心，没有中心就没办法聚。
黄帝之所以要铸鼎，实际是打造中心的意思。
正因有了聚和中心的观念，所以中华文明的特质如同同心圆，是内敛的。
内敛不代表弱，当他强盛时，其向心力可以吸引周边朝他汇聚，四夷宾服，八方来朝；当他衰弱时，其内聚力又能帮助他重新崛起。
唐代四夷宾服八方来朝
理解了聚、中心、内敛这三个关键词，就明白中国何以称中国，为什么会“合久必分，分久必合”，为什么会王朝兴替，为什么中华文明能够连绵不绝等等。
世界其他文明由于少了2万年前的那口锅，也就一直停留在群的观念上。
群的观念中没有内聚力，没有中心，只有对首领的服从和猎物一样的目标，所以他们在文明时代所表现出来的扩张和征服，其实和史前时期没有本质的区别。
以上说的是聚的观念。
除此之外，还产生了一个同的观念。
世上没有两片完全相同的树叶，不同才是世界的本质，所以，人类原本只认识到不同，只有不同的观念。
但是，当不同味道的食物，放进陶罐炊煮以后，所有人吃的都是同样味道时，同的观念在我们祖先的脑子里面开始形成。
有了同的观念，不仅对世界的认识更进一步，意识到不同可以变成同，对人类自身来说，更重要的是产生了平等的观念。
由于与生俱来的差异，人的不平等才是人类的原始观念。
在没有陶器之前，每次分配食物，部落中的强者一定会分到猎物身上最为精华的部分，而弱者永远吃别人挑剩的。
但在有了陶器之后，一锅煮的食物不再有差别，强者和弱者吃的都是一样的食物，这是人类平等观念最早的萌芽。
人们印象中似乎中国古代社会等级森严，非常不平等，其实是误读。
与其他文明比较，中华文明最具平等思想，不过这种平等思想，不是追求那种非要乞丐和皇帝的地位相等，而是乞丐也能做皇帝的平等。
所谓“王侯将相宁有种乎”“朝为田舍郎，暮登天子堂”，都是这种思想的体现。
陈胜吴广起义
可以说，中华文明能够形成平等、包容，天下大同等思想，都离不开同的这个观念。
综上，一个聚，一个同，大概是陶器出现后，因为饮食方式的改变，而给我们祖先带来的两个最重要观念。
这两个观念产生之后，相辅相成，不断强化发展，让我们的祖先在史前时期就与其他人类渐行渐远，进入文明时代后，更是造就了中华文明的与众不同。
这种与众不同最后集中表现在宗教信仰上。
圣经出埃及记里面，耶和华说，“我下来是要救他们脱离埃及人的手，领他们从那地上来，到美好与宽阔之地，到流奶与蜜之地”
耶和华的意思是，跟我走，有好吃的。
看来，上帝要人信他，也得用食物做诱饵。
但这诱饵对于中国人来说，明显没有吸引力，一锅在手，啥好吃的没有？！
其实从宗教的发展历程来看，其主要作用还是解决人类的两大问题，一个是共同体问题，一个是平等问题。
两大世界性宗教基督教和伊斯兰教都起源于中东，而中东又称三洲五海之地，是欧洲、非洲、亚洲的交界处，被地中海、黑海、里海、阿拉伯海、红海所环绕。
三洲五海之地
可以说，这地方自古以来就是无比热闹，不同种族、族群的人类在这里交融碰撞。
在没有共同信仰之前，这里的人们，各信各的神，很难有共同语言，结果就是不断地纷争和流血冲突，搞得谁也不能安生。
老这样下去肯定不是个事。
于是一神教拿出了打造共同体的方案，让大家共同信仰一个上帝，有了这个共同点，可以一定程度上缓解不同种族、族群之间的矛盾。
宗教解决平等问题的思路也很巧妙。
基督教在众生头顶上方凭空划了一道线，于是众生无论高低，都是线下水平，都平等了；
伊斯兰教是划了个圈圈，说凡是圈子里的，无论贫富贵贱，都是平等的兄弟；
佛教没在空间上想办法，而是在时间上找思路，将时间延长，搞无数个人世轮回，最后平均一算，貌似都平等了。
马克思说“宗教是人民的鸦片”
鸦片在当时是作为药品来使用的，用来止疼、镇静和麻醉，所以，马克思说这句话并不是在贬低宗教，而是认为宗教可以解决一些现实问题，是人类现实苦难中的慰藉。
但是，通过前面所述可知，宗教要解决的问题，我们祖先早在2万年前的史前时期就解决了。
并且我们的解决之道不是靠发明一些观念，通过各种洗脑，来让人们接受，而是在实际生活当中，自然而然地形成一些观念。
此后在漫长的历史长河中，这些观念内化于心，外化于行，成为我们真正的信仰。
这种信仰正如《国际歌》唱的那样：
从来就没有什么救世主，
也不靠神仙皇帝!
要创造人类的幸福，
全靠我们自己!
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