如果看我国古代历史上各个被称为“正统”朝代的地图，在边境线方面北宋无疑是最“悲催”和最令人揪心的了，抛开西部的西夏频繁犯边不提，其北部边防由于后晋皇帝石敬塘为了求得契丹的庇护，把相当于今天北京、天津全部，以及山西和河北北部地区的幽州、顺州、檀州、蓟州等“燕云十六州”献给契丹，使地处中原的北宋失去了中原与游牧民族传统北部屏障燕山达160多年之久，时刻处于辽朝的威胁之下。
北宋两国边境示意图
在今天的北京市与河北省交界一线，是平缓的平原地带，并无险可拒。不过北宋君臣们为了对北方形成一些防御方面的优势，还是做了一些努力，在与辽国边境线上建起了“水长城”、“木长城”。
在今天保定市范围内有一条拒马河，其出山之后还分成南、北拒马河，又于白沟附近合为一条河，即大清河。但是在北宋时，这条合到一起的河仍称拒马河（或白沟河）。并且流向是从白沟一直水平向东，经过霸州，最后在今天天津附近入海，这条河就是宋辽两国的边界线，因此又有名字为“界河”。
上个世纪初这一带仍然湖泊密布
拒马河据记载，最初《水经注》中记为“巨马河”，水大流急如巨马奔腾之意。后来被渐渐写作“拒马”，相传曾因拒后赵石勒之马南下。在石勒之时尚为“相传”，但到了宋朝的时候，拒马河就真的担当起了“拒绝胡马南下”的意味及作用。
由于无险可据，北宋的君臣们就想到了利用拒马河及周边有易水、潞水、滹沱河、黄河流经，以及界河以南有天然带状湖沼洼淀带等优势，从北宋初年就开始人为地将界河以南许多河流引入这一低洼地带，筑塘蓄水，“凡并边诸河，若滹沱、胡卢、永济等河，皆汇于塘”，形成一条西起今保定市以西，东到海滨黑龙港的蜿蜒900里的淀泊带，当时称为“塘泺”，后世称之为“水长城”。
契丹地理之图也可以看出宋辽边境河流众多
塘泺共分9区，每个区内有许多大小淀泊。还设置河北屯田司和缘边安抚司等机构负责对塘泺进行管理，按照“深不可以舟行，浅不可以徒涉”的原则调度水量，水深变化每季度要向工部报告。塘泺南北最宽为130至150里，最窄处有8至10里，水深3尺—1丈3尺不等。至于塘泺中各湖泊洼淀的面积，《宋史·河渠志》记载的非常清楚（引用的文字有些长，有兴趣的可以详读，不想读可略过）：
其水东起沧州界，拒海岸黑龙港，西至乾宁军，沿永济河合破船淀、灰淀、方淀为一水，衡广一百一十里，纵九十里至一百三十里，其深五尺。东起乾宁军、西信安军永济渠为一水，西合鹅巢淀、陈人淀、燕丹淀、大光淀、孟宗淀为一水，衡广一百二十里，纵三十里，或五十里，其深丈余或六尺。东起信安军永济渠，西至霸州莫金口，合水汶淀、得胜淀、下光淀、小兰淀、李子淀、大兰淀为一水，衡广七十里，或十五里或六里，其深六尺或七尺。东北起霸州莫金口，西南保定军父母砦，合粮料淀、回淀为一水，衡广二十七里，纵八里，其深六尺。霸州至保定军并塘岸水最浅，故咸平、景德中，契丹南牧，以霸州、信安军为归路。东南起保安军，西北雄州，合百水淀、黑羊淀、小莲花淀为一水，衡广六十里，纵二十五里或十里，其深八尺或九尺。东起雄州，西至顺安军，合大莲花淀、洛阳淀、牛横淀、康池淀、畴淀、白羊淀为一水，衡广七十里，纵三十里或四十五里，其深一丈或六尺或七尺。东起顺安军，西边吴淀至保州，合齐女淀、劳淀为一水，衡广三十余里，纵百五十里，其深一丈三尺或一丈。起安肃、广信军之南，保州西北，畜沈苑河为塘，衡广二十里，纵十里，其深五尺，浅或三尺，曰沈苑泊。自保州西合鸡距泉、尚泉为稻田、方田，衡广十里，其深五尺至三尺，曰西塘泊。
按照今天的计量单位换算，塘泊总面积至少有7000多平方公里，甚至有时候水面最大达10000多平方公里。总面积甚至接近南美洲的第二大湖帕图斯湖（10144平方公里）
木长城即“植木为塞”，真宗大中祥符五年（1012年）十一月，曾下令河北缘边官道两旁及时种植榆柳。七年（1014年）六月，下诏奖励河北缘边安抚司于沿边军城种柳莳麻，以备边用。九年（1016年）九月，真宗对辅臣们出示《北面榆柳图》，提到种植数目已超过三百万株，可以代替“鹿角”用来防守。神宗熙宁五年（1072年）七月，赵忠政更是建议要在边界上密植榆、柳、桑、枣等树木，形成树木“城塞”，用来辅助“水长城”的防御，西至西山向东延伸到海，水、木两种防御体系形成网状。
网络上找来的密植树木
所植树木“中通一径，仅能容一骑”，并且随着树木生长，这些树木“日益繁茂，合抱之木交络翳塞”，从而形成茂密的森林地带，以拒契丹骑兵。通过密植树木一方面可以阻隔敌骑，另一方面还可以提供建筑材料。
其实花费了巨大人力物力而建的这两种“非典型”的长城，其防御效果比起真长城来差了可真的不是一点半点，这方面可以从辽国能够频频攻入宋境就看得出来，直到“澶渊之盟”花钱买平安之后，两国才实现了较长时间的和平，而和平的环境更加促使这水、木这两种体系的瓦解。
宋辽边境形势图，可见战事不断，并且攻击路线不同，充分说明防御措施的失败
说起这水、木这两种防御体系的缺点其实很简单：
首先从水的方面来说，水流季节性太强，水少的时候敌人可以涉水而过，到了冬天水面结冰，人和马可直接从冰面走过。
其次树木方面，所植树木既方便了自己，也方便了敌人；既约束了敌人，也约束了自己。敌人可以用自己所植树木制造攻城工具，并且密植的树木也阻碍了对敌情的观察，很容易让敌军发起突袭。此外还会让敌人怀疑自己在加强武备，致使两国关系紧张。并且树木里会成为逃亡军士藏身之处，形成治安问题。
因此，通过建立水、木两种防御体系来当做“长城”来使用，无疑是“理想很丰满、现实很骨感”的最真实的体现。
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