徐 静
大运河为苏州留下许多珍贵的文化遗产。其中，唐代以来就是运河航道之一的山塘河闻名遐迩。2019年在“寻找大运河江苏记忆”活动中，苏州山塘河及其历史文化街区山塘街入选江苏省“最美运河地标”。而苏州山塘河这份运河地标的最美风光与诗太守白居易密切相关。
明代文学家王穉登《重修白公堤记》载曰：“自虎丘而东至阊门，凡七里，曰'白公堤’，唐太傅白乐天守郡时筑也，俗称为'山塘’。”山塘河曾是苏州运河水系的重要组成部分，是大运河北入苏州古城的一条重要水道，始建于公元825年，由时任苏州刺史的白居易主持修建。
白居易（772-846），字乐天，号香山居士，下邽（今陕西渭南）人。唐德宗贞元十六年（800）考中进士，中唐时期新乐府诗歌的倡导者，李白、杜甫之后又一位大诗人。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”之称。他的诗歌主张和诗歌创作，以其对通俗性、写实性的突出强调和全力表现，在中国诗史上占有重要的地位。
作为官员，白居易曾任翰林学士、左拾遗等职，后因直言遭贬，到地方任职，历任江州司马、杭州刺史等。唐敬宗宝历元年（825）白居易被任命为苏州刺史，虽然在苏州为官不到两年，却为地方做了一些实事、好事，其中最杰出的实事工程是主持疏浚开凿从阊门到虎丘的七里山塘，可谓功在当时，利在千秋，政绩卓越。
来到苏州，虎丘是必游之地。虎丘山有名寺，有春秋吴王阖闾陵墓，自古便是吴中第一名胜，一向是游人荟萃之地。白居易特别喜爱虎丘名胜，在苏州任职时自称“闲来即一过”“一年十二度”，只要一有空闲，白太守就要游览虎丘，平均每月来虎丘一次，真可谓百看不厌。
白居易初到苏州，走访虎丘，一路上发现河道淤塞不通。经过细致考察，白太守发现虎丘在苏州古城西北郊，游客往来交通十分不便，又因山塘河道不畅，经常导致水灾，影响民生。作为地方长官，白太守决定按照苏州水城的地理特征来兴修水利、发展交通，因此，组织民工在山塘河清淤排涝，畅通水道。这条山塘河道从阊门开始，与运河连接贯通，长七里，直达虎丘山下。
山塘开河挖出来的泥土，顺势拓展河堤，垒石加固，堆成了堤岸，这条长长的堤岸逐渐形成山塘街。
诗太守开河筑堤形成了山塘街“水陆并行，河街相邻”交通形态，因此，民间俗称的“七里山塘”，既指山塘街，又指山塘河。古街与长河相依相偎，并肩而行，不离不弃。如此看来，千百年前的诗太守白居易不仅精通文学艺术，而且很懂得水利交通，还是一位好长官，关心民生，体察民意，发展旅游，造福于民。当然，白太守毕竟是位大诗人，更懂得美化环境营造风景，比如在堤上栽种桃花李枝，在河中种植水菱荷花。于是，七里山塘诗意盎然。显然，白居易本人也对自己的这一杰作甚感欣喜，挥笔写下《武丘寺路》（唐朝因避李渊祖父虎讳，虎丘寺改称“武丘寺”，武丘寺路即指山塘街）记载此事，诗曰：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。芰荷生欲遍，桃李种仍新。好住湖堤上，长留一道春。”
诗太守挖河筑堤，不仅兴修水利，解除了这一带的水患，而且发展交通，开发旅游。从此，七里山塘成为连接阊门与虎丘的游览通道，东面连接红尘中最繁华的阊门，西面连接吴中第一名胜虎丘，如此，大大方便了人们游览吴中名胜。“自开山寺路，水陆往来频”，无论从水路还是从陆路，无论是骑马还是坐船，人们去虎丘游览都十分便捷。
七里山塘到虎丘。尤其是春秋两季，男女老少，游人如织，络绎不绝，正如诗人所描绘的“银勒牵骄马，花船载丽人”，山塘街上帅哥美男骑着高头骏马，山塘河中佳丽美人坐着花船水中游——这真是一道吸引眼球的风景。
而且，白太守的这一工程也顺应了苏州人的“亲水情结”——水是苏州的灵魂，有水则活络，有水则灵动，苏州人喜欢依水而居，枕河而卧。悠悠七里山塘河边聚集了一户又一户的山塘人家，“好住湖堤上，长留一道春”。粉墙黛瓦的山塘水居，映照着河边的柳树桃花李枝，春意盎然，诗情画意，特色鲜明，魅力无穷。
为纪念诗太守的这一功绩，苏州人把白居易誉为“山塘始祖”，把山塘街这条长堤称为“白公堤”，并且在山塘街上建有白公祠。
山塘街自唐代白居易筑成，逐渐成为苏州著名景区。发展到明清时代，山塘街成为苏州最为风流繁华之地。人们在山塘河岸，遍植杨柳。每到开春时节，柳枝绽发新绿，柔嫩的柳枝轻拂绿水，带给山塘古街勃勃生机。白公堤畔柳也就成为七里山塘一个标志性景观，经常被诗人们所咏叹。
蕙草初香二月天，白公堤畔柳如烟。
讨春年少携筝笛，齐上吴娘六柱船。
（清·朱方蔼《吴中杂咏》其二）
疏柳微黄映画旗，轻阴漠漠雨丝丝。
山塘二月春如水，谁唱当年白傅词。
（清·王昶《山塘杂诗》其四）
白公堤畔柳，春去尚依依。短棹日初午，花林暑气微。
歌声飘水阁，塔影落渔矶。乘兴登山健，松风吹客衣。
（清·石钧《初夏山塘舟中》）
白公堤畔柳丝柔，十二红阑隐画楼。
才到吴乡听吴语，泥人新梦入新秋。
（清·屠琴坞《山塘访秋》其一）
以上诗作展现了山塘游赏以春夏秋三季为盛。无论是山塘春泛，还是初夏舟中，或者山塘访秋，无论是阳光灿烂，还是烟雨蒙蒙，七里山塘的风景都是美丽的。水巷两岸垂柳依依，繁花点缀，风吹柳条丝丝长，河中画舫缓缓过，水阁塔影，红阑画楼，笙歌悦耳，吴语软糯，似一幅幅欣赏不尽的画卷，美不胜收。人们在欣赏白公堤畔柳的美景时，自然会想起开通山塘街的功臣白居易。
2022年是白居易诞辰1250周年，谨以此文纪念这位与苏州结下深厚感情的姑苏诗太守。
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