钱宇澄
水仙，又名雅蒜、天葱、女史花、凌波仙子等，是中国十大传统名花之一。宋代时文人已将水仙作为馈赠佳品，明清时期苏州是水仙的重要产销地，崇祯《吴县志》载：“水仙，出光福沿太湖之处。”广东等地曾有引入苏州水仙的记载，屈大均《广东新语》中载：“水仙头，秋尽从吴门而至，以沙水种之，辄作六出花，隔岁则不再花，必岁岁买之，牡丹亦然。”当时苏州虎丘花市兴盛，文人常去选购水仙，清初江苏巡抚宋荦就曾在虎丘赏月后跑到花市去购买水仙，他在《腊月十六夜虎丘看月四绝句》中云“剔藓辨出题名字，敲门买得水仙花”。苏州水仙不仅随着文人雅士的诗词书画声名远播，更因他们的推崇而成为雅致生活的重要组成部分。
盆中水仙。宋代文人常以盆养水仙点缀雅室，从杨万里作的《添盆中石菖蒲水仙花水》可看出，南宋已流行用水仙与其他耐寒植物搭配共赏。明清文人则喜欢将水仙盆景与瓜果、赏石、字画等组成岁朝清供用以雅玩，《广群芳谱》载“水仙以精盆植之，可供书室雅玩”。文人用水仙增添冬季绿意的同时，更追求颐神养性的诗意生活气息，正如沈复在《浮生六记》中所说：“点缀盆中花石，小景可以入画，大景可以入神。”他也曾自制水仙盆景用于雅玩，“种水仙无灵璧石，余尝以炭之有石意者代之。”
瓶中水仙。水仙除了盆栽水养，还可瓶插。《遵生八笺》中认为水仙与瑞香、梅花、山茶等皆是瓶插的妙品。南宋范成大的《瓶花》诗道出水仙与蜡梅做瓶插可有双香扑鼻、沁人心脾的效果，“水仙携蜡梅，来作散花雨。但惊醉梦醒，不辨香来处。”明清时苏州文人用瓶插水仙点缀室内空间的记述就更多了。明代王世懋《花疏》中就曾言水仙“宜置瓶中，其物得水则不枯”。文徵明也在《赋王氏瓶中水仙》中赞叹“新黄点额淡生春”。还有些苏州文人喜欢自己动手制作瓶插，吴伟业《沁园春》词中写了海棠与水仙并开，取瓶花作供的情形，“霜天晚，对胆瓶双绝，点染幽斋。”
园中水仙。水仙花虽不耐寒，但苏州文人还是常将其栽于园中湖石间隙或林下水边以添趣味。有的将其栽于梅花旁，明代皇甫汸《梅花水仙》云：“霓裳承舞处，长在月明中。”也有的种于松柏之下，画家陈淳《水仙》云：“下有白玉花，玲珑映深碧。”还有的植于竹林间，杜琼《竹下水仙花》中云：“佩环香冷水风多，步底轻尘衬袜罗。”更多的则是种于水边，状元吴宽《钱舜举水仙花》云“人云须向水边种，始悟花名是水仙”。现存古画中也绘有不少庭院湖石下栽种水仙的场景，如明代文嘉、钱穀等人合绘的《药草山房图卷》中即有在太湖石边群植水仙的画面。诗人徐庸也在《水仙怪石》中生动描写道：“太湖丈夫偶独立，洛浦灵妃又相顾。”诗中借用水仙文化意象中洛神江妃的典故，展现了水仙与湖石相依的景象。
画中水仙。明代随着吴门画派的兴起，水仙成为花鸟画中出现频率最多的草本植物之一。苏州画家留下了诸多水仙题材绘画，如钱榖《梅花水仙图》、张宏《仿陆治茶花水仙图》、王毂祥《水仙图》等。有些吴门画家的传世花卉代表作即是水仙图，如仇英的《水仙蜡梅图》和王武的《水仙湖石图》等。还有些女画家也擅长绘水仙，如才女柳如是，据《汪氏珊瑚网名画题跋》载，“松陵盛泽有杨影怜，能诗善画，余见其所作水仙竹石，淡墨淋漓，不减元吉、子固。”这里所说的杨影怜即是柳如是的原名。还有原籍苏州的女画家薛素素也喜欢在仕女图中绘水仙，如其在《吹箫仕女图》中的曲栏湖石间就绘有不少水仙花。
诗中水仙。乾隆皇帝曾多次在苏州画家所绘水仙图上题诗品鉴，他在《仇英水仙蜡梅》中曰“冰镂芳葩蜡缬枝，托殊水陆契风姿”，又在《题王穀祥水仙图》中云“暗香疏影何输逊，雅蒜天葱太琢雕”，还在《题蒋廷锡写生花卉册之水仙》中道“几叶雅宜逸态，数朵足映清波”。苏州文人墨客对水仙花的高雅仙韵更是吟咏不断，文徵明手书《水仙》七言律诗云：“翠衿缟袂玉娉婷，一笑相看老眼明。”王世贞《水仙花》云：“霓裳舞夺唐宫月，纨扇歌留汉殿风。”大学士王鏊《水仙花》云：“俨仙袂之飘飖，涉沧波而齐步。”女词人徐灿《西江月·水仙》也云“一枝清瘦玉初妆。”
品评水仙。宋代之后水仙逐渐普及，文人雅士根据水仙生长习性及传说典故，融入儒家比德思想后提炼出水仙不畏严冬、淡雅清贞等品格，并使其文化内涵更趋丰富。文人结合水仙的品格特征又赋予它更多雅称，明王世懋《花疏》云“水仙前接蜡梅，后迎江梅，真岁寒友也”，清《盆景偶录》中则将兰菊菖蒲和水仙合称花草四雅。苏州文人中对水仙品韵归纳较为全面的要数明代的徐有贞，他在《水仙花赋》中认为“百花之中，此花独仙”，从而又引申出“极纤秾而不妖，合素华而自妍，骨则清而容腴，外若脆而中坚”的特点，并云“清兮直兮，贞以白兮。发采扬馨，含芳泽兮。仙人之姿，君子之德兮”，坚贞高洁之德成为水仙重要的文化标签。
明清时苏州民间还有水仙神崇拜，流传的花朝节十二花神中，十二月即为水仙花神。
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