钱宇澄
清代虎阜山塘一带，市集荟萃，民俗节庆众多。端午节时就有龙舟竞渡活动，并由此形成了专门的市集，称之为竞渡市或划龙船市。端午竞渡市吸引了众多士女纷至沓来，特别是平日里久居深闺的女子，此时也都不约而同出游玩赏。顾禄《桐桥倚棹录》云：“一岁之中，惟龙船市妇女出游为最盛。”游人的聚集带来了大量商机，也推动了此处商贸、餐饮和娱乐业的兴盛。《清嘉录》称：“土人供买耍货食品，所在成市，凡十日而罢，俗呼划龙船市。”
虎丘地区的端午竞渡市，不仅能在白天形成居奇列肆的场景，还带动了夜间经济的繁荣。入夜后，这里依然灯火阑珊，烛光吐丹，波月摇白。《吴郡岁华纪丽》载：“船窗洞达，玻璃与水，相映若一。庶羞既设，肴胾杂陈，珍错异品，咄嗟而办。小饭大歠，筵费万钱，欢笑远闻，杯盘狼藉。”游人或自备佳肴，或品尝船菜，这种带有郊游性质的聚会，往往持续到深夜。袁学澜有诗云：“须臾皓月渐东升，万点红灯争璀璨。”“白堤暝色飘凉雨，邻舫传杯喧笑语。”
起初，苏州的端午竞渡多在胥江进行。清代时，端午竞渡活动逐渐向虎丘一带转移。民俗和商贸在此交汇，两者相辅相成，相互影响，从而形成了一年一度的竞渡市。顾禄《桐桥倚棹录》载：“昔日竞渡龙舟，多集于是。”书中还详细介绍了当年虎丘龙舟竞渡的地点，位于一处横竖呈十字形河道的较宽处，即胜安桥（桐桥）内十字洋以南水域，当地人称之为桐桥圩。
当时人们常会选择在沿岸的高处观赏竞渡，竞渡时节，由于堤岸上几无驻足之地，一些人就会跑到虎丘山东麓的燕子墩上眺望。这里是一处位于一榭园后面的高岗，本地人俗称为山冈子。《桐桥倚棹录》载：“竞渡市，游人争集，可以瞭远，兼设茶桌，以憩游履。”游人端午时集于此高岗之上，不仅能瞭望远处河道百舸争渡，还能在茶肆中品茗赏景。端午时，沿河其他茶馆的楼阁上，也是游人争相选择的场所。书中介绍，虎丘周边的茶楼中属斟酌桥东的情园最受欢迎，这里每到“春秋花市及竞渡市，裙履争集，湖光山色，逐人眉宇”。
也有很多人会选择在船上观赏竞渡，这样更有身临其境的感觉。由于端午节租船需求旺盛，价格也水涨船高，比平时高出数倍。即使这样，河中依然几无行舟之路。平时难得出门的女子，都盛装出行，来到虎阜山塘逛市集、观竞渡。《桐桥倚棹录》载：“小户妇女，多雇小快船，自备肴馔,载以俱往。豪民富室率赁灯船,罗袂藻水,脂香涨川,女从如云,语言嘈杂。”漂亮的罗衫将水面映照得异常绚丽，胭脂粉香充斥河道，人声鼎沸，喧闹异常。清代惠周惕《山塘观竞渡》中描述：“数遍红栏四百桥，绮罗香里一停桡。隔花临水人无限，笑语纷纷堕翠翘。”无独有偶，清人袁学澜在《虎阜龙舟词》中也有相似的记述：“鹄舫青帘载翠娥，楼船随处沸笙歌。”“龙舟近处繁歌吹，云鬓风吹茉莉香。”
关于端午龙舟竞渡的由来，主要有纪念屈原和纪念伍子胥等不同说法。袁学澜在《山塘观竞渡行》中将历代传说进行了梳理和归纳，认为清代苏州的竞渡习俗，是融合了部分楚地和吴越的传说后，沿袭演变而来的一种呈现方式。“忆昔越王习水战，麾兵竞渡托游醼。阴谋报复沼梧宫，组练屯川俱精炼。又传勾践悯胥忠，鼓乐迎神浙水东。弄潮犀手年年集，不与湘潭吊屈同。只今旧俗求沿袭，楚事吴风并为一。”
正式开始龙舟竞渡前，除了有一系列的祭祀仪式外，还有一些游人参与的活动。《清嘉录》载：“画舫游客，争买土罐掷诸河，视龙舟中人执戈竞斗，入水相夺，以为娱乐。多者受上赏，号为做胜会。”这种兼具观赛者参与和竞赛者热身的互动活动，让端午竞渡具有了更强的娱乐性，男女老少也乐于参与到其中。袁学澜《虎阜龙舟词》云：“瓷瓶花鸭争泅取，胜会年年聚虎丘。”当时这种向水中扔瓷瓶或花鸭的做法比掷瓦罐更流行，《吴县志》中也载：“端午为龙舟竞渡，游船聚集，男女喧哗，管弦杂沓，投鸭于河，龙舟之人争入水相夺，以为娱乐。”清代文人蔡云认为，这种在端午竞渡时独特的水上游戏，可能就是为纪念屈大夫抱石沉江而形成的。他在《吴歈》中说：“胜会山塘看水嬉，大船几处插红旗。挈瓶人向波心跳,苦忆汨罗怀石时。”
清代苏州竞渡所用的龙舟，一般在四角立有枋柱，上挂旌旗，中舱有吹鼓手，船舷两侧分列划桨手八名。船首雕有龙头，并立有执长钩的篙师。船尾有丈许，配有专门的掌舵手。无论是划桨方式还是龙舟式样，均与现在的龙舟竞赛相似。至于正式竞渡时的激烈场景，袁学澜在《吴郡岁华纪丽》中描绘：“于时，水珠飞溅，鼓乐杂奏，画桡鳞次，聚观曼衍，彩旗飐空，锦标悬竿，波起龙跃，云摇风举，往来倏忽，粲如霞锦。”他还在诗中咏道：“红旗蹴浪白波翻，水马凫车来往急。”“黄头棹桨疾如飞，挥霍涟湿润彩衣。”
清代虎丘地区的龙船竞渡活动，在道光年间已趋于落寞。家住桐桥附近的顾禄在写《桐桥倚棹录》时不免发出感慨，当年端午竞渡时繁华喧闹的十字洋，只有在天气炎热时，才能偶尔看见一两艘来纳凉的船停泊于此。可见在道光年间，已然没有了当年“山塘七里，几无驻足；河中船挤，不见寸澜”的场景。这大概与鸦片战争后社会经济衰退不无关系。但在太平天国运动之后的同光年间，虎丘地区的端午竞渡又短暂兴盛过。据顾文彬在同治十年（1871）的家书中所述，那一时期，“虎丘大兴竞渡，举国若狂，忧患乍过，安乐又作。”此后不久，虎丘地区的端午龙船竞渡活动就逐渐消失在历史长河中了。
联系客服
