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【历史渊源】
明嘉隆年间，魏良辅等一批戏曲音乐家在太仓南码头改革昆山腔，创制水磨腔，改革乐器，组建丝竹乐队，获得巨大成功。民歌之乡的双凤周椿学习昆曲水磨腔，在原来堂名演唱北曲、南曲的基础上，改唱昆曲水磨腔，和鼓手业务结合，率先建立了昆曲堂名班子，名为“余庆堂”，得到群众欢迎，他们既“歌”（唱昆曲散曲、折子戏）又“吹”（演奏乐曲）称为“歌吹”（太仓人谐音“鼓手”，俗名“小唱班”），得到群众欢迎。后逐步推广发展出集玉堂、三省堂等堂名班子，当地堂名艺人都尊称周椿为“堂名的祖师爷”。明崇祯张采《太仓州志》云：“（太仓）州著歌吹，吾州魏良辅开昆腔一宗。”据1986年《中国戏曲志》（江苏卷）普查工作中调查，太仓的昆曲堂名遍布城乡，在前期普及昆曲及后期维持昆曲“衰而不亡”的过程中，起了重要作用。
【基本内容】
堂名艺人年龄在16周岁以下的称“小堂名”，16周岁以上的称“大堂名”。一个堂名班子一般8人，少则4人为“半堂”，也有6人、10人的，12人称“一堂半”，最多不超过14人。
堂名演唱时，一般用两张八仙桌相拼成台面，一面系上桌围，上绣堂的名称，如“余庆堂”等，桌上放置九云锣，乐器架上插笛、箫等乐器，艺人分坐两边，主唱者、副唱者在前面，其他人在后面，按戏情需要再随时调整座位。
堂名演唱一场即一排，太仓的演唱规则是“四戏一锣鼓”（敲一套十番锣鼓，然后唱四个折子戏）。如果唱堂会，需要唱四排或五排，主客（顾客）可以点戏。
首先演奏一套十番锣鼓，如《将军令》、《下西风》、《寿亭侯》、《太仓大红袍》、《万花灯》等等。然后坐唱四个折子戏，一般先合唱一折同场戏，如《上寿》、《赐福》、《仙聚》等，再唱老生戏、官生戏、大面戏、旦角戏等。要求唱曲念白，角色搭配，乐队伴奏，一应俱全，只是不化妆表演而已。如果碰到唱“双堂”（对台戏），甲、乙两班堂名轮流，各唱一折（或一排）。甲班先唱《牡丹亭》里的一折戏后，乙班就不能再唱《牡丹亭》里的任何一折了。部分班社为了吸引群众，四戏一锣鼓演出结束后，常加演一二支滩簧（苏滩南词），如《卖橄榄》、《卖垃圾》等。南郊瑞蔼堂就按“四戏、二滩、一锣鼓”的规格来安排演出。
【相关器具和制品】
两张方桌，若干凳子（按堂名演出艺人数），桌上系的桌围，桌上放置使用的乐器（笛、箫、笙、管、弦子、提琴、阮、二胡、怀鼓（荸荠鼓）、单皮鼓、招军、铜角、锣鼓、钹、九云锣等），还有演唱的曲本。
【基本特征】
1、坐唱昆曲（不化妆表演），演奏十番锣鼓、江南丝竹。
2、常兼业吹鼓手，有固定的主客。
3、在民间婚丧喜庆时，宴宾娱客。
4、职业性或半职业性的班社。
【主要价值】
1、堂名比昆剧团的人数少，队伍小，装备少，简便灵活，收费低廉，便于普及昆曲，保护、振兴昆曲。
2、还传承十番锣鼓、江南丝竹，对农村培养民间戏曲音乐人才有益。
3、婚丧喜庆时营造气氛，丰富人民群众的文化生活。
4、增加就业门路，提高人民生活水平，营造和谐社会。
（转自《太仓日报》）
沙溪堂名老艺人的表演场景
双凤集玉堂艺人在表演
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