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身为苏州人，平时逛园林的时间并不多。偶尔去园林，也是陪了客人去的。拙政园、狮子林、留园、网师园、沧浪亭等等著名景点，屈指数来，我都要几年才会去一趟的。一位北京的朋友说，就是想不通你们这些苏州人，生活在花园里，却不愿经常去走走。他的话说对了一半，有时真的不是我们自己不想去，而是实在吃不消那人山人海的观光团。小时候并不是这样的，休息天跟着父母去趟园林，拍拍照、喝喝茶，也是一种很惬意的消遣。难道现在就找不回往昔的感觉了吗？其实不然，现在苏州人的选择都避开了那些被冠以“世界遗产”的一线园林，转而奔向太湖湿地、洞庭东西山、园区金鸡湖等，而我呢，一有亲密的朋友自远方来，我都喜欢介绍他们去艺圃喝茶。
艺圃与上述著名景点相比，名气的确小的可怜。但是也是有些来头的呢。艺圃始建于明嘉靖年间，万历时由文征明的曾孙文孟震购得，堂名世纶，园名药圃。清初归姜埰，更名颐圃，又称敬亭山房，其子姜实节易园名为艺圃。园林还保持着明末清初景观风貌和部分建筑，是研究园林史的活素材呢。
园子位于市中心小巷纵深处的文衙弄，不是老苏州很难一下子找到。
记得同学来的那天正是早春二月，天微雨。我们在石路用好午餐，乘兴穿行在古老的街巷中：专渚巷、木马堂、文衙弄。墙上斑驳的印迹述说着古城的沧桑与变迁。转到艺圃门前，门面实在不起眼，稍不留神就会错过。走入园子，同样是苏州园林惯用的技巧：先抑后扬，先入厅堂，后显主体建筑。整个园林呈南北狭长布局，北面为为庭院，由主厅博雅堂和水榭组成；中央凿池，面积约一亩，为全园中心，水面集中，东南、西南各有水湾一处，上构低平石桥。园内游人屈指可数，空气新鲜而湿润。我们在茶室挑了临窗的位子坐定，窗外就是一池碧波，池水的南侧临水置石矶，其后堆土山，此时与低平石桥构成一幅水墨山水画。
同学在外漂了好多年，过几天又要北上，来的这几天都有应酬，难得这样的清爽，不禁感慨，这里真是“城市山林”。我们将近一年没有碰头，就着碧螺春茶，话自然也多，不知不觉中，雨点子大起来了，池水皱起来了，大大的红鲤鱼探出头张大嘴巴呼吸。石矶、小山、小桥、亭子都湿了，一切都被水雾裹着，一切都在悄悄地改变。同学静静地望着窗外，突然蹦出一句话来：还是朴素的最珍贵。我想朴素是园林的景致、园林的韵致，也是我们的同窗之情。
五一长假期间，我带着女儿沿着春天与同学走过的同样的路，来到艺圃。那天的天气特别好，游人稍多，不过也没有坐满茶室的一半。女儿在茶室里坐不住，要我陪她去喂鱼。茶室其实是水榭，只要靠窗一伸手，就可以把饲料撒进池中。大鲤鱼争食抢成一团红锦，女儿也笑开了花。园子里各式各样的花开了，点缀得古老园林生机勃勃。女儿喜欢西南角的旁院，因水湾入内为小池，石山也延脉至此，所以这一方与大池水相隔的小天地引得她浮想联翩。水中的小舟，是不是可以驶向大运河啊？这里的吃水是不是与护城河相通啊？
玩累了，我们就坐在石经边的石凳上，享受灿烂阳光照射在池水上的金鳞片片。微风送来古建筑特有的广漆香味，我向女儿说着园林的历史，说着历史上有名的文征明、唐伯虎、祝枝山。渐渐地，孩子竟在和煦的阳光下睡着了。我想她应该在梦里了，而梦里还是到这幽静、淡雅的艺圃来玩耍的。
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