每逢夏末秋初，苏州街头就会看到这样的一道风景线——沿街剥鸡头米、卖鸡头米。特别是在葑门一带，三三两两作堆在－起，聚在树荫下面，老老少少，边剥边卖。盆里面，刚剥出的鸡头米，白白嫩嫩，圆圆溜溜，煞是可爱。
呵呵，那是苏州号称“水八仙”之一的鸡头米，因为苏州正宗的地产鸡头米主要种植于葑门外东南方向的近郊水乡，故又称之为“南塘鸡头米”。
去年秋天我也拍了一些照片，介绍过鸡头米，但鸡头米的生长采摘却没有记录，只是在百度上下载了几张图片，未免有隔靴搔痒的感觉，今年想到种植的乡下去看一次，也好有个直观的认识。
问了老同学吉格罗朵，知道主要产地在葑门外的车坊镇周边，反正现在村村通公交车了，去一次也方便，而且还是一个很好的近郊游呢。
跟着几个当地的老农，穿越在田头河边，那情那景不知多少年没有看见过了。
农家的房前屋后总不会让它闲着，那些南瓜长静静地躲在在半枯半黄的叶子下，好可爱啊。
河滩边两株美人蕉亭亭玉立，好似两位花季少女在展示着靓丽的青春美貌。
河里的鸭子，自由自在的嬉戏。
终于看到了，村边的水田里大片种植着鸡头米。
近距离的观赏鸡头米的花蕾。
近距离的看看鸡头米的叶子，不是荷叶，胜似荷叶。
鸡头米开过花后就慢慢潜入水中，在水里孕育它们“白白胖胖的小宝宝”。
鸡头米虽然好吃，可看见种植的农民那真是意想不到的辛苦，长时间在水中作业，虽有防护套，但还是有水渗入裤腿里面，那位农民的丈夫给我看他的双腿，在小腿下半段都是斑斑点点的疤痕和溃疡，真的不忍心拍下来。
看到这些，真正体会到“谁知盘中餐粒粒皆辛苦”啊！
在水里收到的鸡头。
他们的孩子，一个刚到都小学的年龄，一个在农村幼儿园，两个小孩子就在菱藕的池塘边上玩耍，左面是在看一只拖鞋掉到水里了，右面是我帮着捞起来，弟弟在擦去拖鞋上的水呢。这个地方可能半天也没有人走过，看了真担心。
听他们的外婆说，刚交了学费（书也领回来了），2000元找了40元。
他们不是本地人，是安徽滁州那边农村的，在这里承包水面种植鸡头米和水芹什么的，一年辛劳除去吃穿费用可以多个两万多元，说是和打工差不多，只是人比较自由一点，可以照料两个孩子了。
为了省去租房的钱，就在水田边上搭建了这样的房子。
小孩也请不起家教，就在板壁上贴上汉语拼音，有空时教几个b--p--m--f--,作为学前教育了。
一家5口，小夫妻，两个孩子还有临时来帮忙的丈母娘，就生活在这里了。
在他们小夫妻俩承包水田的边上，另一家正在清理水中的浮萍，说是要影响鸡头米的生长。
一边不时的在水中摸。
摸到一个了，用一把竹片的小刀小心翼翼的割下来。
我让这位朋友把刚割下的鸡头给我拍个照。并和他聊聊，今年市场上的鸡头米比去年贵至少20%，已经要卖到80多元一斤了，但那些农民却高兴不起来，他们说因为今年天气不合适（前阶段雨量太多，影响鸡头米的生长），故收成也少了很多。
因为离岸边比较近，我在他边上看了很久，只看见摸到了两个。
种植户或小贩收购以后基本上运到葑门外竹辉路东头的一块空地上，批发给剥鸡头米的小贩或是有点空闲的家庭主妇。这里空地几年来没上项目，也就成了原生态鸡头米集散地。天天数百上千人在这里交易。
鸡头米数十粒包于一个球内，又滑又糯，像小圆子又非小圆子。
到了这个季节，苏州会有数百数千的人，成了剥鸡头米的季节工。鸡头米如板栗、松子，外有硬壳，需剥开，手指甲不能胜任，就在大拇指上戴个铜制的手指来剥去外壳。
据资料记载：芡实，又名鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，古药书中说它是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品。它具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。故也被誉为“水中人参”。
一碗香糯可口的鸡头米就这样上了美食家的餐桌，
这鸡头米不能当饭吃，也只合适在羹汤或八宝粥里适当放一些。在鸡头米上市的季节里买了一些，人们总是会放在保鲜袋里，放些水，冷冻在冰箱里，随时取用。
因为这南塘鸡头米只是生长在苏州近郊（其他地方的芡实远没有苏州的香糯，故价钱也便宜，一般干的只卖三十多元一斤），也是很稀罕的美食。故借助大食堂中秋（暨教师节）聚餐，我作为一个老苏州，为童鞋们采办了时令佳品，聚餐时每位童鞋品尝一碗，回家时带一包冷冻的。这也叫“又吃又拿”了。哈哈！
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