常熟东乡的横塘市,位于白茆塘东岸,常熟东张与太仓鹿河、王秀交界处。根据常熟乡镇的地名起源,“市”是做生意、做买卖的地方,“横塘市”,就是在横塘旁边做生意、做买卖的地方。横塘市因水得名、以市出名,历史上曾经繁荣发达了数百年,直到抗战前期达到鼎盛,甚至一度赢得了“小上海”的美誉。建国后,随着社会经济的发展、产业结构的调整,横塘市渐渐没落了,至今只剩下一条破旧狭窄的老街,尚能依稀流露当年的繁华。
我早就知道这个偏远的横塘市,但对于它的初步了解,还是来自东方安澜的《一个古镇的没落》,以及酱油汤的《横塘杂忆》。2009年12月的一个下午,我独自一人来到了横塘市,在寒风中寻访常熟东乡曾经的繁华。横塘老街不长,两百多米,老街上可看的旧物也不多。按理最多二十分钟就能结束拍摄,但我在此流连了一个半小时,因为我遇到了几位老人。老人们的盛情介绍,使我对横塘市的历史,有了更深入的了解。
横塘市北端就是田舍。
随着经济和交通的变迁,横塘老街渐渐被时代的脚步湮没了,很多老屋人去楼空、破败不堪。
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