在我收藏的一批清代苏州风景明信片中，有一张清末日本北原东洋堂印制的苏州留园彩色（摄成后手工着色）明信片。片中展现的是1905年左右的苏州留园曲溪楼边小蓬莱一带的景致。
苏州私家园林古来闻名，清代的苏州园林与当今的园林相比，少了点修饰之美，而多了些清雅质朴和萧疏之感。留园小蓬莱是园中景致的精华部分，一张清代留园小蓬莱虽系初冬时节所摄，但留园古木交柯的高树繁枝仍参天伸展，似显现着古园不灭的蓊郁绿意。小蓬莱处的紫藤廊桥贴着荷池曲折蜿蜒，旧影上这紫藤廊桥当时还是木结构的，雅朴之气扑面而来，如今岁月沧桑变迁，紫藤廊桥早已用水泥砖石所替代了。当时的留园属私家宅园，园内这小蓬莱四周偶有一二家眷闲庭信步，观景赏石，煞是悠哉。苏州园林过去是私家的，清静虽清静，但这对外界闭锁的一方小园终究还是要敞开它那关不住的风光的。
据了解，一百年前苏州园林的照片十分稀少。至今我们看到的估计也只有当时日本、英、法等国的商人或传教士所摄的苏州少数几个园林照片印制的明信片。而现今可见的百年前苏州园林景观的大概也只有留园和西园了。另如像苏州闻名遐迩的拙政园、网师园、狮子林等，都尚未发现百年前的旧影存世。只是自民国以后这类园林旧照及印制的明信片才陆续有了一些。为何当初照相机的镜头尚不能涉及苏州大部分的园林，这可能与当时苏州各私家园林是否具有开放的意识及观念有关。另据了解，拍摄印制苏州留园、西园等园景旧影明信片的日本北原东洋堂，是当时一家驻苏州阊门的日本商行。与当时同处阊门石路地区的日本平泽东洋堂商行、精养轩旅社等商业机构一样，北原东洋堂在苏州搞经营时，可能是由经商者带来的照相机拍摄下了一些苏州古城与名胜的风景照片。这也给昔日的苏州留下了难得的图像资料。而像留园这样的私家园林当时怎么会与其他大部分园林不同，能让外人进园拍照，这还有待今后进一步加以考证了。（姜 晋）
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