纵观古人的先贤谱，往往写传者不会画，能画者不作传，但苏文却一人担起二任。《吴中先贤谱》涉及传主二千三百人，帝王有阖闾、孙权等，经学有顾炎武、章炳麟等，文学有范成大、冯梦龙等，军事有孙子、陆逊等，名臣有伍子胥、范仲淹等，书画有张旭、黄公望、明四家、清四王等，医药有叶桂、徐大椿等，科技有李政道、吴健雄等，释道有支遁、施亮生等，曲艺有王周士、俞振飞等，仕女有西施、董小宛等……历史跨度之大，人物行业之广，都是前所未有。这就需要作者有深厚的文史修养。所以，二十三年之中，苏文研读大量的正史府志，从《二十五史》到《吴郡志》，从《吴中往哲记》到《往哲小像》，从《姑苏名贤记》 到先贤志铭，他均一一细读，小楷抄录，在此基础上为每位先贤作传千言，总计约一百六七十万字。
画像比写传更难。二千三百个人物，如果千人一腔，风格相同，就缺少艺术的价值，若想形神兼备、姿态各异，又谈何容易？因此，在绘制《吴中先贤谱》的过程中，苏文更是殚精竭虑。一方面，他继承了古代人物画的线描风格，以白描手法为前贤造像，或高古游丝描，或铁线描，或钉头鼠尾描，或琴弦描，或行云流水描，或枣核描……轻重徐疾，虚实疏密，要在得人物之神形。另一方面，他又试图超越前人，与传统的以胸像为主的画法不同，他以全身为主。这就需要对服饰有所研究，否则就会唐人宋冠，明人元服。苏文的造像，历史人物均以史料为依据，近人则据相片为参考，力图形神皆似，个性鲜明，不见重复。
■朱永新
