葑门大荸荠

“累累满筐盛，大带葑门土，咀嚼味还佳，地栗何足数。”这是明代长洲（今苏州）人，曾官居礼部尚书的吴宽所写的荸荠诗。诗中的“地栗”就是荸荠。“大带葑门土”指的是出产在苏州葑门土地上的大荸荠，吃起来味道好极了。
　　荸荠，“水八仙”之一，属莎草科浅水草本植物，学名马蹄，又称地栗、乌芋。苏州城东葑门外娄葑地区种植荸荠自古有名。据明《正德姑苏志》记载：“荸荠出陈湾村（即今城湾村）者，色紫而大，带泥可致远。”可见最迟在明代正德年间（1506—1521年）娄葑种植荸荠已经有名。娄葑种植荸荠的品种以“苏荠”最为著名，俗称“葑门大荸荠”。它有着个大皮薄、色泽紫红、肉白细嫩、多汁鲜甜、渣寡滓少、口味久好的特点，是江苏省著名的荸荠良种。
　　每年冬天，荸荠出荡，为了卖个好价钱，葑门乡下小夫妻穿着水乡服饰，出现在观前和阊门的大街小巷，男的挑着担，女的操起篮，一口好听的“荡里”吴语：“阿要买葑门大荸荠———”、“鲜鲜嫩嫩格大荸荠———”声声叫卖，招徕顾客。吴地风俗在除夕过年供奉先祖的“万年粮”和年夜饭中，家家都要“进”荸荠，以祈求来年丰收、财源广进、吉祥如意。在平时，由于荸荠保鲜容易，装入小蒲包一扎口，可作土特产礼品，赠送给外地的亲戚朋友，既经济实惠，又讨人喜欢。
　　荸荠性喜温暖湿润，宜种于表土松软，底土坚实，耕作层不太深的土壤中。每年5月上旬至6月上旬育苗，先将种荠放在室内催芽，半个月后移入秧田，7月移栽于大田。荸荠无枝叶，荠叶如细葱状，当长高到2-3市尺时，就会在根茎先端繁殖出膨大的球茎，大者如栗子，累累生于浅泥层底，成熟的球茎果实就是荸荠，一般亩产量在1000公斤上下。
　　荸荠营养丰富，可生食、煮熟、炒食。据厨艺大师介绍，用荸荠与其它荤素食料搭配，可烹煮出二三十种美味菜肴。此外，民间还有“风干荸荠”的吃法，把少许带泥的荸荠存放在镂空的竹篮里或网兜里，吊挂在屋檐下一至两周，见荸荠表皮起皱，这就成了“风干荸荠”。然后洗净削皮后生吃，甜美可口，别具风味。
　　荸荠能治病。据报道，科学家研究发现在荸荠中含有一种抗菌物质，命名为“荸荠英”，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及产气杆菌有杀灭功效，还能预防流行性脑膜炎。据称，临床还可用于治疗肾炎性水肿。荠苗也可入药，荠苗又称通天草，有利尿通淋的功效。（沈锡兴　范佐寅）