红楼茗客
苏州与茶圣陆羽有着不解之缘，当年陆羽经常在虎丘寺烹茶论茶，挚友皎然曾至虎丘寻访陆羽，所写《访陆处士羽》诗有：“太湖东西路，吴主古山前。”“何山尝春茗，何处弄春泉？”至今虎丘有陆羽井遗址。清代有学者认为陆羽著《茶经》在虎丘山最后完成，故称《茶经》为《虎丘茶经》。陆羽当然不曾料到几百年之后，虎丘山也产茶，而且声震茶坛。
虎丘晚出谷雨候，百草斗品皆为轻
“天下名山，必产灵草。江南地暖，故独宜茶。”吴中第一名胜虎丘山亦有天生茶树，“虎丘寺西产茶。”（《姑苏志》）位于寺西至剑池间“手掌之地”，又“陆羽有泉井在虎丘，其旁产茶，地仅亩许，而品冠乎罗岕、松萝之品。”（清陈鉴《补陆羽采茶诗并序》）
应当讲明初茶法革新给苏州茶业带来的千载难逢的发展机遇，明太祖朱元璋于洪武二十四年（1391）下诏“罢造龙团，惟采芽茶以进。”一改唐宋将茶叶蒸压成茶饼和碾茶为末的茶饮习惯，崇尚自然真趣的芽茶，“一瀹便啜，遂开千古茗饮之宗。”（明沈德符《万历野获编》）茶道崇新，制茶工艺为之革新，一时间各地名茶如雨后春笋，在这样的氛围中苏州虎丘山的虎丘茶、天池山的天池茶脱颖而出。
文徵明说：“谷雨前三日，天池、虎丘茶事最盛。”《元和县志》：“（茶）出虎丘金粟山房，叶微带黑，不甚苍翠。烹之色白如玉，而作豆花香。”“虎丘雪颖细如针，豆荚云腴价培金。”王世贞《试虎丘茶》称赞道：“虎丘晚出谷雨候，百草斗品皆为轻。”说每当谷雨期间虎丘茶一面市，其它茶叶就黯然失色了。
可以说给予虎丘茶极高评介不只是一二文人，而是明清两代茶人有口皆碑，试赘录如下：
明许次纾《茶疏》：“若歙之松萝，吴之虎丘，钱塘之龙井，香气浓郁，并可雁行，与岕（即长兴罗岕）颉颃。”
黄龙德《茶说》：“而今则更有佳者焉，若吴之虎丘者上，罗岕者次之，而天池、龙井、伏龙则又次之；新安松萝者上，朗源沧溪者次之……”
屠隆《考槃馀事》：“虎丘，最号精绝，为天下冠，惜不多产。”“天池，青翠芳馨……诚可称仙品。”
文震亨《长物志》：“虎丘、天池，最号精绝，为天下冠……寂寞山家，得一壶二壶，便为奇品。”
谢肇淛《西吴枚乘》：“余尝品茗，以武夷、虎丘第一，淡而远也；松萝、龙井次之，香而艳也；天池又次之，常而不厌也。”
张谦德《山房四友谱·品茶》：“品第之，则虎丘最上；阳羡真岕、蒙顶石花次之；又其次则姑胥天池……”
冯梦桢《快雪堂漫录·品茶》：“虎丘，其茶中王种耶；岕茶，精者庶几妃后；天池、龙井便为臣种，馀则民种矣。”
詹景凤《明辨类函·食法》：“四方名茶，江北则庐州之六安，江南则苏州之虎丘、天池……”
清初刘源长《茶史·茶之近品》：“今则吴中之虎丘、天池、伏龙，新安之松罗，阳羡之罗岕，杭州之龙井，武夷山之云雾，皆足珍赏。”
卜万祺《松寮茗政》：虎丘茶“色、味、香、韵，无可比拟，茶中王也！”
从这些赞叹声里，我们至今能感受到虎丘茶的魅力。虎丘茶、天池茶都是贡茶，文徵明称：“重之如黄金，输贡堪头纲。”刘若愚《酌中志》载明宫“饮食好尚纪略”：“茶则六安、松萝、天池、绍兴岕茶、径山茶、虎丘茶也。”六品贡茶中苏州占二品。后虎丘茶毁于清康熙中期，天池茶仍为贡茶。乾隆年间《国朝宫史》载，清宫后妃每月例供茶叶有二品：一为天池茶，一为六安茶。
苏州茶饮遍天下，虎丘茶艺传播广
虎丘茶之所以能征服那么多文人墨客，全在于制茶工艺独特。明代著名书画家徐渭称：“虎丘春茗妙烘蒸”。王士性《广志绎》认为：“虎丘、天池茶，今为海内第一。余观茶品固佳，然以人事胜。其采、揉、焙、封法度，锱两不爽。”冯时可《茶论》总结为：“茶贵采造，苏州茶饮遍天下，专以采造胜耳！”
虎丘茶以采造为胜，虎丘寺院僧人功不可没。有人称虎丘寺：“老僧是茶佛。”其中有位“天台起云禅师”，在虎丘寺数十年，“种茶了一生，经论入萌蘖。”可以毫不夸张地说，虎丘茶采制法开创了我国绿茶焙制的一个流派，时人称之为“虎丘法”。
“虎丘法”曾流传各地。明人《茶录》载，嘉靖（1522—1565）中有个叫大方的比丘僧在虎丘寺进修了很长期间，学得了虎丘茶采造法，后来大方于隆庆（1566—1572）年间到歙县松萝山（位今安徽休宁县北）结庐为庵，开始以“虎丘法”制茶，一时远近闻名，人们称为松萝茶。当时也有僧人曾用“虎丘法”制松江佘山茶，结果与松萝茶一模一样。①
松萝茶取法于虎丘茶，松萝茶出名后，流变为“松萝法”。明末曾有人请安徽歙县人以“松萝法”制绍兴“日铸茶”，称“兰雪茶”。“勺法、掐法、挪法、撒法、扇法、炒法、焙法、藏法，一如松萝。”（张岱《陶庵梦忆》）清康熙年间，福建崇安县请来安徽黄山寺僧，以“松萝法”制“建茶”，称为“武夷松萝”。“盖制茶者不过土著数僧，耳语三吴之法，转转相效。”（周亮工《闽小记》）所谓“三吴之法”，实际上就是“虎丘法”。
吓煞人香惊世出，十大名茶碧螺春 陆羽《茶经》载：“苏州长洲县生洞庭山。”但当时制茶乏艺，品位在周边湖州顾渚、常州宜兴之下。在相当长的时间里，太湖洞庭东西山的茶叶，深藏湖山无人识。清康熙二十三年（1684）汤斌抚吴，因“严禁属员馈送”，毁了虎丘山上茶树，虎丘茶遂成绝响。然而时隔十余年，康熙三十八年，皇帝南巡至苏州，抚臣宋荦将洞庭东山碧螺峰石壁间产的“吓煞人香”茶，进献康熙皇帝，康熙赞口不绝，因嫌茶名不雅，于是赐名“碧螺春”。“自是地方大吏岁必采办”，“谷雨节前，邑侯采办洞庭东山碧螺春茶入贡，谓之茶贡。”（《清嘉录》）“碧螺春”当初以朱元正家所制最佳，“独精制法，出自其家，尤为妙品。” 清代茶人震钧《茶说》：“择茶，茶以苏州碧螺春为上，不易得，则苏之天池，次龙井……次六安之青者。”碧螺春真可谓后来居上。《中国茶事大典》：“碧螺春。当今中国十大名茶之一，是与龙井齐名的极品绿茶。产于江苏吴县洞庭东、西山。其地分别为太湖中半岛和岛屿，气候湿润宜人，起源于宋代的水月茶，于清初充贡。”③“碧螺春”与虎丘茶一样，创新了我国绿茶工艺的一个流派，采用手工“一锅到底”炒制技艺，要求极高。因为碧螺春出名，时下效仿者不少。碧螺春条索纤细，自然螺卷，满披白毫，银葺隐翠，香气浓郁，茶汤碧绿清澈，叶芽娇嫩，滋味鲜醇。苏州洞庭东、西山碧螺春，饮誉海内外。 斗茶时节买花忙，苏州花茶香四方 “斗茶时节买花忙，只选头多与干长。”“三尺绿波吹晓市，荡河船子载花还。”这是明人钱希言描绘山塘花市的诗句，山塘花市四时不断。“虎阜山塘多花市，居民以艺花为业，晓来担负百花，争集售卖。”（《吴郡岁华丽纪》）“珠兰茉莉花市……熏风欲拂，已毕集于山塘花肆，茶叶铺买以为配茶之用者。”（《清嘉录》）用鲜花窨制成花茶，苏州亦成一业。明洪武年间，虎丘山塘花农出资，茶商捐资在山塘桐桥北侧建花神庙，每年农历二月十二“百花生日”举行有盛大“花神庙会”。早在清雍正年间，苏州花茶已畅销东北三省，当时专营花茶的苏州“关东庄”茶商，曾为辽宁省锦州府“天后宫”修缮捐过纹银。 花茶窨制需要大量茶花，虎丘一带发展为种植珠兰、茉莉、玳玳、白兰等鲜花的茶花之乡，列为我国著名的四大香花产区之一。二十世纪五十年代，苏州市郊种植茶花多达96万多株，年产香花一万余担，花茶年产达7万担。苏州茉莉花茶名扬四方，特别是苏州茶厂曾于六十年代开始试窨的“茉莉苏萌毫”，后于七十年代末夺得全国花茶质量评比特种名茶同类第一名，八十年代初，荣获省优、部优称号。④ “茉莉苏萌毫”为苏州独创名茶，被载入当今茶典。茶坯选取用清明至谷雨期间“一芽二叶”优质茶，经烘青、杀青一次揉捻成形，配以当天采摘的茉莉鲜花，经“六窨一提”近三十道工序制成，以“严、细、精、勤”著称，堪称花茶极品。“茉莉苏萌毫”面世以来，一直深受京、津、沪及东北各省消费者喜爱，亦倍受海外华人欢迎。 “苏州茶饮遍天下，专以采造胜耳！”千百年来，苏州多少人以用聪明而灵巧的双手，创造性地为中华茶文化的添锦着彩。“以人事胜”，精工细作，敢于斗新，这也是苏州的文化特质，吴文化特色。 注释： ①胡山源《古今茶事》（上海书店）第82页，徐海荣主编《中国茶事大典》第6、77页 ②张哲永主编《中国茶酒辞典》（湖南出版社）第57页 ③徐海荣主编《中国茶事大典》（华夏出版社）149页 ④苏州茶厂《苏州的花茶》（载苏州地方志办公室编《苏州史志资料选辑》第五辑），苏州传统食品编辑委员会《苏州传统食品》第196页
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