从苏州火车站下来进入苏州城,第一个看见的古迹,是北寺塔。无论外地游客还是苏州本地人,看见这座壮丽雄伟的宝塔,不管会产生惊艳还是亲切的感觉,都会对它留下深刻而难忘的印象。
苏州人对此塔有个苏州方言和北方方言引出的笑话:因为“北寺”在苏州话里,音近“不是”。如外地人问,“这是什么塔?”,苏州人答曰:“北寺(不是)塔。”
但是如果只是看一座塔,那就太过局限了,这个笑话也可能有个提示作用:不要只关注一座塔。塔只是寺庙的一个重要部分,要从整体了解,先要关注寺庙本身才对。
因为这座寺庙位于苏州古城内北部区域,苏州老百姓就习惯地称之为北寺了,寺的正式名称是报恩寺,当地传说是孙权为报乳母之恩而建(明卢熊《苏州府志》云,寺乃吴大帝赤乌中乳母燕国夫人陈氏捨第为之),但据唐陆广徽《吴地记》:“通元寺,吴大帝孙权(母)吴夫人捨宅置。”南宋范成大《吴郡志》卷三十一“报恩寺”条则说:“即吴先主母吴夫人捨宅所建通玄寺基也。”卢志撰于明代,晚于范志,所以我认为应以《吴地记》、《吴郡志》的记载为是。
孙坚这支小部队主要是在北方东拼西杀,三十七岁时,在襄阳城外的一座山上被射杀。在寿春抚养几个孩子的吴夫人,是一位很了不起的母亲,在这兵荒马乱、颠沛流离的年代里,居然将孩子都培养成才,当时袁术、曹操等都惊叹不已。袁术看到孙策,经常叹道:“使术有子如孙郎,死复何恨!”曹操看到孙权少年执政,意气风发,感慨地说,生子当如孙仲谋(孙权字仲谋)。
孙坚阵亡后,部下朱治率部回到孙策身边,来帮助这位首长的大公子。他给孙策提了一个很关键的意见,就是孙坚的老领导、孙策打算继续投靠的袁术“政德不立”,应该离开这个没有前途的军阀,回到江东(当时的江东的大城市仅吴郡也就是苏州)去,讨平群雄,创一番自己的事业。但孙策没有听从这一建议,仍跑到庐江一带为袁术打仗,将吴夫人和孙权等兄弟留在曲阿。朱治安排人将吴夫人接出来,吴夫人和朱治会合后,这支小部队突然长途奔袭,占领了吴夫人居住过的城市钱塘。在吴夫人的幕后策划下,又挥军北上,攻下了吴氏的祖地吴郡,并将吴郡作为孙氏集团的根据地。
事实上苏州人也没有忘记夫人。在宝塔的第三层,在塔心方室北面墙上有一龛,供奉着一座小石像,这就是苏州人独有的信仰“八字娘娘”,道教中并没有八字娘娘这一位神祇,因苏州话中北寺和八字是同一发音,八字娘娘应该是“北寺娘娘”之讹。每年正月初八和八月初八,苏州的妇女要为她烧香。这一风俗流传至今,只不过寺内和尚担心宝塔安全,指引人去塔后的七佛殿烧香,许多人不知道她正静静地坐在塔内呢。
北寺塔始建于南梁(502—556),现塔建于南宋绍兴二十三年(1153),南宋绍定二年(1229)的《平江图》碑上就有此塔的标识。一至六层的砖结构还是宋时原物,七层以上为明代所修,八面九级楼阁式砖木建筑,高76米,占地1.2亩(约800平方米),是江南地区面积最大的古塔。据资料介绍,这座塔结构复杂,工艺精美,据说“是研究宋代小木作形制的珍贵实例”,在第三层上,塔身不涂纸筋石灰,而是让青砖裸露,砖上可以清晰地看到阳文的“报恩塔砖”字样。让人惊奇的是,这座宝塔至今还能让人登临,可见当初人所建的塔是多么坚固。在塔上扶栏下望,塔东边有楠木观音殿、塔北面有七佛殿和藏经阁,塔东北有元代珍贵文物张士诚纪功碑(又称陵平造像碑)。还有改革开放后新修建的园林“梅圃”,这一黄石造景的仿古典园林,以水面为主,水阁、亭子、石桥等配置有致,园景清幽。在塔上极目四野,苏州古城内外景色历历在目。鸟在脚下飞翔,头上方是塔铃,风中传来一阵阵塔铃声,这时不由人想起一首上海说唱中唱的词:“古代劳动人民真伟大”,同时也想起了那位伟大的吴夫人,是她为江南的繁华、为苏州新一轮发展即六朝的历史拉开了序幕。
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