香甜的祭灶糖饼

苏州旧俗，吃了腊八粥就正式拉开了过年的序曲。最先开始的是“跳灶王”活动，接着是泡笋干、发肉皮、盐鱼、风鸡、掸檐尘等许多事。

“跳灶王”，由乞丐小儿为之，成群结队，一女一男装扮成灶公灶婆，或装钟馗，手持竹枝，跳跃在商铺店家，以索钱物。“跳灶王”一事，上世纪六十年代中期渐趋绝迹。

阴历念四是灶皋老爷的生日，日里厢，娘会搓粉做元宝、糖饼。糖元宝，我们小孩都喜欢争着去做。把糯米粉包入白糖搓圆，两头拉抻捏平翘起，再在中间捏起一高头，“元宝”就做好了。感觉做糖饼太没技术含量了，就是简单地将白糖团入糯米粉里，稍搓圆压扁即大功高成。

    烘（苏州人喊‘焓’音‘汗’）糖饼是个慢性子活，我男小囡是没有那样的耐心的，一般由家母去做。炉上架铁锅，烧得略冒青烟，把糖饼贴锅上，小火烘到一面焦黄，再换一面也烘到焦黄。小小的祭灶糖饼可多可少，母亲一般按家里人头，每人两只的量来做。

念四夜，吃好了晚饭，由父亲先在灶堂炉口（上左右三面）抹上饴糖，又将各色水果、蜜枣、糖金橘、糖元宝、糖饼等物在灶台放好，点两支红烛。父亲一人磕头，嘴里念念有词，伲小囡也是听不出家父在唠叨点什么，管他去呢，反正我关心的是灶上的糖饼。

隔日早起，家母一定会做糖饼元子给我们吃的。烘得两面焦黄的糖饼，在水开后，先下水里烧煮一会，待它软了再下元子煮熟。盛起，放入白糖，香香甜甜的祭灶糖饼就可吃了。烘得两面焦黄的糖饼，经过烧煮，变得又香又软，吃起来香香甜甜的，焦黄的粉饼还能帮助消化，开人食欲呢。

现在人过年，不再有那样的耐心去做祭灶糖饼了。因此，年味也就少了许多了。其次，现在的人家单位比早先要小了许多，以前是七、八、十几人为一家。现在一般是三人为一户，你再做一方焖肉、一条十来斤的青鱼做爆鱼、烧一只风鸡、炖一沙锅三件子，再加其它小菜，那夯吃得完？

所谓“年味”，其实就是忙活着过年的一切准备。现在人省去了那些事，难怪年味少了。