登北寺塔

我楚狂人

北寺塔是苏州的城徽，只要是苏州人没有不熟悉北寺塔的。但是，我意外地发现，真正登上过北寺塔的苏州人并不多，恐怕不会超过10%。就我本人而言，也仅仅数次登塔而已。儿时曾经几次登塔，那时北寺塔还没有大修，有时候不让登塔。文革时封塔，现在想起来不失为保护古塔的良策。文革之后登塔要收费了，于是有点抵触，也就很少登塔了。后来有朋友谢老兄在北寺塔工作，借他的光登过一次。算来从那次登塔到我这次登塔也间隔了十多年了，真是人生如白驹过隙，岁月如飞啊。

称北寺塔为江南第一塔并不算过分。北寺塔又称报恩寺塔，是始建于三国吴孙权赤乌年间(即公元238-251年期间)，古刹通玄寺的寺塔。相传玄通寺是孙权母亲吴国太舍宅而建，说实际上就是孙权为报母恩而建的佛寺。因玄通寺地处苏州古城北部，所以又称之为北寺，佛塔因而得名为北寺塔。从玄通寺建寺算来，已有1700多年历史了，可以算是苏州最早的佛寺。苏州其他古刹的时间年代最早也就是南朝齐梁时代，也就是杜牧所说的“南朝四百八十寺”的时代。孙吴时期的北寺则更早。因此，北寺塔可以说是江南始建年代最早的佛塔。

北寺唐开元年间(即公元713-741年期间)改为开元寺。五代北周显德年间(公元954-959年)重建，易名为报恩寺，大约是尊重孙权建寺本意的用意。北寺塔也几经毁建，现存的北寺塔是南宋高宗绍兴年间重建的，塔高九层 76米。据说赤乌年间始建的高塔是十三层，更高大。造塔时堆的“塔泥”的坡脚一直到现在的观前街一带，“塔尼巷”这个地名就是这样来的。北寺塔说是塔，但是规模宏大，它底层的占地面积比一般佛寺的大殿还要大得多。所以无论其高其大，江南诸塔无其匹。

所以，无论从历史之悠久，还是规模之宏大，北寺塔都是江南第一塔。

登北寺塔，苏州古城街巷尽收眼底。从塔上看，苏州古城基本上还是保持了粉墙黛瓦的建筑风格的。年岁不饶人，一口气登上塔顶，竟觉有点气喘吁吁了。但是凭栏极目远眺，不觉心旷神怡，也就不觉得累了。

北寺原有的山门和石坊极为弘丽，但是在拓宽人民路时拆除了。原先也保存了这些石料，编了号准备重建的，但是这些石料在文革中丢失了。现在见到的牌坊和山门是原来在马医科的申时行祠堂前移建过来的。是四石柱三楹五楼木牌坊，作重檐歇山顶式，规制极高。牌坊上大书“知恩报恩”四个大字，还是尊重孙权建寺的本意。山门为三开间硬山顶式，贴砖八字墙。那山门、牌坊和古塔一起，成了古城苏州的一张名片。

不知什么原因，北寺塔长期以来都是省级文物，直到2008年才升格为国家级文物。我想江南第一塔升格为国家级文物这是实至名归了。

1923年的北寺塔