梁淮山，江苏淮安人，原名梁近飞，旅行作家，阅读推广人，游历世界三十多个国家和地区，著有散文集《一路读行看世界》、诗集《人生是一场诗意的旅行》。
来苏州之前，我就知道苏州有个宝带桥，与卢沟桥、赵州桥、灞桥并称中国四大名桥。后来我碰巧安家在宝带桥的附近，离家不远还有宝带路。有一次，我特意骑车去寻访，居然没有找到，沿途问人都说不知道。后来我研究唐代苏州刺史的生平事迹，读到王仲舒，又涉及到宝带桥，决意要找到它，后来忙忘了。此事一搁，遂成遗憾。
下午有朋友来访，他说顺便去宝带桥看看吧！此话一出，我立刻拍手叫好，终于了却一桩心愿！他向来是有准备的人，早已看了地图，问好了路。只管跟着他走就好了。
宝带桥离我家的直线距离很近，大约四里地，但是它在河的另一面。绕过去就多出几倍的路了。我们先乘车过澹台湖大桥到石湖东路下，然后沿途问人，步行大约十五分钟，顺着京杭大运河，终于找到了宝带桥。
心里不由有些激动，这就是我向往已久的宝带桥。翻开苏州桥的历史，吴门桥、周庄双桥、觅渡桥等名桥无不是它的晚辈，可是它却湮没无闻，走出了人们的视线，隐在城市的一角，越是名士越淡泊于名利吧！
宝带桥静卧在运河畔，横跨澹台湖口的玳玳河上。桥长317米，宽四米，当地人称之为长桥。此桥建于唐代元和11年（816年），为保证漕运的顺利畅通，当时苏州刺史王仲舒所建，他带头捐出自己的玉带，此桥得名宝带桥，也有人说因长桥卧波形似宝带而得名。王仲舒是文学家，在南昌留下了很多文学作品，又建了滕王阁，在苏州只留下一座宝带桥，但它是旷世杰作，是全国最长的多孔石桥。
这座桥意义非凡，尤其是对漕运的作用。五十三孔，寓意五十三参。漫步在长桥之上，看看南来北往的船只，想到这里曾经繁忙的漕运，还有多少文人墨客曾经驻足，吟出多少诗篇。南巡的乾隆，也在此风雅一回，写下《过宝带桥有咏》：“金阊清晓放舟行，宝带春风波漾轻。空五十三易疏泄，涨痕犹见与桥平。”
桥上的石狮被风雨侵蚀的面目模糊，而且多处修补，据说是从水里捞出来，修缮后放回原处的。这座桥身世坎坷，遭过两次重创，一次是同治年间，英国洋鬼子为镇压苏州的太平军拆去九孔，另一次是抗日战争时期，日寇炸毁六孔。后来多次重修，现在已经被评为全国重点文物保护单位。
苏州中秋有去石湖行春桥赏月的习俗，行春桥九个桥洞，月色奇美，称为“石湖串月”。那五十三孔的宝带桥，到了中秋，“宝带串月”一定比“石湖串月”美上万倍吧！唐代人们该是在这里赏月的，三五之夜，驾一叶轻舟，皓月当空，孔孔相连，月月交映，饮酒，赋诗，歌妓浅唱。
长桥的左侧澹台湖，右侧是运河。澹台是指曾经居住此地的澹台灭明，人称“澹台子” ，字子羽，鲁国人，孔子七十二贤徒之一。他相貌丑陋，所以初始孔子瞧不起他，后来发现他勤奋好学，而且颇有才能，所以孔子觉得不能以貌取人，遂有“以貌取人，失之子羽”的慨叹，以貌取人一词由此而来，也成为一个成语。澹台灭明游学到吴地，从学者三百多人，在吴地产生了极大的影响，他的思想和学术在南方形成了儒家一个重要的学派。他去世以后，南方很多地方建祠祭祀。
长桥的另一头，就有“澹台子祠”，是今恢复的。过桥可见一碑亭，碑的正面是宝带桥重修记，背面是孔子的图像和语录。旁边是一个牌坊，上有乾隆手书的“太太庙”，庙前的功德炉上有“长桥头太太”字样。我纳闷，澹台子祠怎么成了太太苗。猜想有两种可能，一是“水太太庙”的简写，这里曾经水流湍急，希望水神保佑，二是读音近似，当地人以讹传讹，成了太太庙。因为没有游客，所以庙门紧闭。但是功德炉有香火，看来偶尔有附近的百姓来此进香。
景区非常荒凉，除了我们两个人，只有水里的野鸭和白鹭。因为桥北的堤被挖断，现在成了孤岛，所以很多水鸟这里栖息，安家。我们仿佛是不受欢迎的闯入者。周围种了很多菜，像农家的菜园。春秋时代，澹台子就住在这里，他的茅屋周围是否也有绿油油的菜地？
看着萧条的宝带桥，这是传说中的“江南第一桥”的吗？我陷入了沉思，忽然感觉它是暮年的英雄，白发的红颜，伏枥的老骥，功名都已是前朝往事，繁华如梦，落魄，凄凉，终于被人遗忘！我们也会老去，也会被人遗忘，成为一座荒废的宝带桥。当我们年老的时候，是否有年轻时的辉煌可以回忆？（2014年8月12日）
作者︱梁淮山︱自由职业者
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