依河而居，是人类的生存习惯，即使城市化的今天，房子不再建在水边，水源依然不会太远。莫说水乡苏州，就是在缺水的北方，像北京那样的大都市，周边还有密云、十三陵水库以及昆明湖等大大小小分布在城市各处的海子水泊。
运河不同于江湖，是人工开挖的。有的挖在城市四周，有的挖在街道边，有的挖进了人家院子里。挖在两个城市间，把北京和杭州挖在一起，那就得恭恭敬敬加上一个前缀，叫“大”运河。
举世闻名的京杭大运河，是世界上开凿最早、最长的一条人工河道。北起北京，南达杭州，流经六省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里。著名的巴拿马运河也仅仅81.3公里。
当然，功劳不能全记在隋炀帝头上。就像长城一样，隋炀帝不是原创。
要说原创，滥觞应该在苏州。
远古蛮荒，江南苏州，水茫茫，草荒荒。春秋末期，战乱频频，约在公元前486年，吴王夫差为了争霸中原，利用长江三角洲的天然河湖港汊，疏通成了由今苏州经无锡至常州，北入长江到扬州的“古故水道”大运河。
伍子胥相土建城，凿河垒土，巧妙地将大运河与苏州城糅合在一起。运河生育了城墙，成就了苏州，陪伴着苏州一起流淌。护城河、内城河与太湖、石湖、阳澄湖等大小湖泊串了起来，一弯又一弯，一圈又一圈。
2500多年来，尤其是隋唐后，经过列朝列代不断疏拓扩建，运河已成了苏州一绝。苏州有城墙并不稀奇，南京、西安的城墙远比苏州的高大完整，稀奇的是水城，独一无二。苏州原来八城门中有一半以上辟有水城门，目前还尚余盘门和阊门。盘门的水门一弯三曲，妩媚漂亮，放一舟往南，东可到达飘逸秀丽的53孔宝带桥，西可直抵山明水秀的石湖、太湖。阊门的水门幽暗含蓄，亲和实用，扬一棹西去，过上塘河，直通枫桥，与西来的大运河直接相连，右一弯入山塘河，便到江南名胜虎丘山。大运河大气，皇家气，浩浩荡荡驾到苏州，立马收敛，文气起来。
西来的大运河，一与枫桥相挽，便轻唱起“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。驻足阊门，更吟“流水阊门外”“家家门外泊舟航”。弯道虎丘，浩叹“寺墙围着碧孱颜，曾是当年海涌山”。入城，“黄鹂巷口莺欲语，乌鹊桥头冰欲消，绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”。出城，“年年送客横塘路，细雨垂杨系画船”，“梅花竹里无人见，一夜吹香过石桥”。
运河之于苏州，远不再是运运舟而已。
围在了古城四周，城也浪漫，“翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市贾何曾绝，四远方言总不同”。围在园林内外，园林添色，“杨柳阴阴十亩塘，昔人曾此咏沧浪”。围在百姓家门口，水巷生情，“夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，相思在渔歌”。围在人心里，使人优雅，“闾里犹生隐士风”，“不知何道胜梁鸿”。
大运河在苏州流淌了数千年，流进城市，流进小巷，流进人家，流进角角落落，像血脉，已经深深流进了每一个苏州人的心里。
大运河以自己的乳汁，滋润着一方水土，自己却像个垂垂老妇，逐渐衰弱不堪，有崩岸、有淤塞、有干枯、有填埋，英姿不在。
如今枯木逢春，大运河跨进了好时代。2008年3月，我国启动大运河保护和申遗工作。那天，据中央电视台报道，我国已正式提交申请。苏州是唯一将运河与城市打包申报世界文化遗产的地区。运河在苏州，将不再是梳几条“杨柳”小辫那样寒酸，苏州人把运河当成自己的亲人，开始规划打扮。着力打造浒墅关明清风光带、城南运河风光带等。沿河串景点，跨河景观桥，水下鱼成片，水上彩船跑。运河同东南方的尹山湖、宝带桥，西南方的横塘、石湖，西北方的三角嘴湿地，东北方的荷塘月色、阳澄湖、金鸡湖一起，水润着苏州，水美着苏州。
时代不同了，大运河一样创造奇迹，而且是更大的奇迹。其实，在今天的苏州人看来，运河也只不过是生活中的一朵小小浪花而已。季荣林
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