核雕最早记载见于宋代，距今已有一千多年。明清时期，这门民间工艺发展至登峰造极。核雕界分为南北两派，北派潍坊核雕主要以桃核为原料，以意境和神韵见长。而南派苏州核雕主要以橄榄核为原料，凭工笔画般的精细闻名于世。2008年，光福核雕被列入第二批国家级非物质文化遗产名录，在全国颇负盛名。
扎根“工艺王国”抱团“闯天下”
光福是历史文化名镇，更是传统雕刻工艺之乡，是近代玉雕、核雕、红木雕、佛雕等“苏作”、“苏工”的发源地之一。目前光福从事雕刻的人员达6000人，占全镇常驻人口的十分之一。光福核雕还是2008年国务院确定的第二批国家级非物质文化遗产。
据了解，光福核雕源起明末清初，经过不断发展，形成了细腻精致、造型独特的苏式风格。到了近代，核雕几经兴衰，伴随着我国经济的迅猛发展，国家对文化产业重视和扶持力度逐步增大，光福核雕在当地政府的大力推动下，从业人员逐年增长，年产值不断提高，核雕艺术重新恢复活力，迎来了发展良机。
正是在这样的机遇下，苏州光福核雕城应时而生。光福核雕城位于光福文化产业龙头项目中国工艺文化城内，系中国工艺文化城着力打造的一个以“光福核雕”为主体的专业市场，入驻的100多家商户几乎全部来自光福本地。在这些专业从事核雕制作的工艺师中，不乏光福核雕的一些代表性人物，比如许忠英、陆小琴、徐水泉、李晓春等行业内名家。
“光福核雕贵为国家级非物质文化遗产，一直以来却没有得到很好的整合和推广。光福既然有这么多的核雕从业者，何不将他们集聚起来，分散形不成规模，也无法做大做强产业。恰好工艺文化城具备这样的条件，我们很乐于搭建这样的一个平台，抱团发展有利于提高竞争力，也有利于市场的发展。”光福核雕城运营负责人表示。
新平台上“老中青三代”传承接力
光福核雕在几百年的发展历程中能工巧匠辈出，但是到了近代，由于核雕市场萎缩，消费群体缩小，技艺流失等原因，曾出现艺人青黄不接的局面。直到近几年，光福核雕才重新焕发光彩。
如今，光福核雕已逐渐形成了“老、中、青”三代结合的局面，光福镇从事核雕雕刻的领军人物，老一代中以非物质遗产传承人许忠英为代表，中年一代以陆小琴为代表。
以功力深厚著称的许忠英大师，从事雕刻已有32年。许忠英认为，核雕这门工艺属于慢工细作活，心浮气躁是做不出来的。自己常年面对一案，一核一刀之间，不急不火，并以坚韧的毅力雕琢出大千世界。正是多年来的执着追求致使许忠英的刀法老辣精深，其核雕作品一度供不应求，登门求核者也是络绎不绝。许忠英一面自己创作，一面又毫无保留地传授给弟子，并不断挖掘新题材，丰富核雕内涵，提高技艺。“工艺文化城是一个很好的平台，这里本身就是文化产业的集聚区、工艺品的集散地，为核雕产业带来了新的商机和未来。政府又十分支持，经营环境和创作氛围都很好，我们能够在这个平台上互通有无、共同成长，实在太幸福了！”
今年37岁的陆小琴，则以雕刻人物见长。《西方三圣》、《金陵十二钗》、《五龙观音》、《八仙过海》等等，备受众人青睐。在从事核雕之前，陆小琴曾从事了11年的红木、紫檀雕刻。她说：“核雕艺术是集绘画、雕刻、雕塑造像等多门艺术于一身，一个优秀的核雕艺人必须是一个多面手。”正是凭借扎实的基本功，陆小琴带的学徒已经能够独当一面，甚至自立门户了。
如今，随着核雕市场的回暖，越来越多的年轻人开始关注并迷恋上这门技艺，成为核雕界的后起之秀。他们中很多都以此为业，并将新奇的想法带入核雕创作中。在光福核雕城内，记者看到几乎每一家店里都有一些年轻的面孔在埋头创作。在三楼的一家店里，更是“小鬼当家”，五六名核雕师中，最小的工艺师还不到20岁，最大的也不到30岁。“年轻人思维活跃，文化水平也比较高，他们中有一部分还是大学毕业生。只要她们肯学，做工也不差，价格较便宜的话，反而更容易被市场认可。”说到店里的年轻人，店主这样告诉记者。
不论是橄榄雕，还是桃核雕，单件的市场价格在几百元至数千元之间，而雕工优秀的作品可突破万元。自2012年开业以来，光福核雕城的知名度和影响力在业内稳步提升，但凡到过中国工艺文化城的客人几乎都会去光福核雕城看看，或选上一枚核雕小件挂于车内，或挑选一串精致的手串赠与好友。
“大树”下光福核雕熠熠生辉
在苏州，提到核雕，很多人会想到舟山核雕，而舟山核雕正是光福核雕的一部分。光福核雕工艺繁复，雕工精巧，造型活泼精美，立体感强，具有“精、细、奇、巧”的特点。其作品人物神形兼备，花鸟形态各异，舟船雕刻精细精绝。
尽管如此，“光福核雕”的品牌却一直没有树立起来，这也成为光福核雕走向产业化发展的一个制约因素。有人说，光福核雕不缺人才，也不缺技艺，而是需要推广，需要塑造自己的品牌。从事核雕的大师中，有不少人已经意识到打造自身品牌的重要性，他们开始越来越重视品牌的推广和营销。俗话说，酒香也怕巷子深，在当前全球进入信息化时代，文化产业迎来大发展的背景下，创建自主品牌，走产业化、集约化的发展道路已势在必行。
“光福核雕城正在这样尝试，背靠中国工艺文化城这棵茂盛‘大树’，尽快擦亮光福核雕这块‘金字’招牌，为创建光福核雕品牌不断深入探索。”中国工艺文化城的负责人向记者道来。
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