“海藏钟声”与许自昌

海藏禅院，位于甪直东市下塘街红木桥至鸡鹅桥一带。传说院中筑有高大的钟楼，上悬一口青铜大钟，寺院僧人每天定时以碗口粗的圆木撞钟，发出清脆激越、余韵不绝的声音，可传数里，游客均驻足侧耳争闻。因此“海藏钟声”曾被列为甫里八景之一。其实海藏禅院原为建于明朝万历年间著名私家园林梅花墅的一部分，梅花墅规划大，景点多，并且所建昨点均依据甪直水乡的特点，巧妙用水，使园中之水隐显结合，内外差落，曲直相间，虚实相生，成为江南园林的精品，可与苏州园林、杭州西湖媲美。
    据《甫里志》记载，梅花墅占地六十亩，景点三十多处，不但亭、阁、堂、庵各式建筑齐备，而且是水的王国。二十二个景点名称竟有十三个带三点水，溪水急而曲，滩水缓而直；洞水暗而虚，沼水明而实；溪水上村罗曼蒂克，浣香洞情趣盎然，浮红渡画意诗情。梅花墅把水的景致发挥到了极点。时人朱之蕃曾把梅花墅的每个景都以诗吟咏：“洞壑足春水，飞花潆短垣。采香深窗处，信佛接桃源。”便是对浣香洞的最好描绘。
    造此梅花墅者，正是当时镇中首富许朝相之子许自昌。许自昌（1578-1623年）自幼聪颖异常，饮读经书，但因明末官场腐败，科举舞弊，终没有完成父亲要他入朝为官的愿望，相反于公元1608年辞去父亲给他捐的中书舍人，回家乡甪直，在家宅之南，耗巨资，建造了这座江南名园，因园中遍植梅花，故起名梅花墅。
    许自昌无心为官，但浓厚的文学功底、审美意识，不但把梅花墅设计得草木中见艺术，砖石中见文学，而且常常在梅花墅的得闲堂内自编、自导、、自演各种戏剧。一时间，名人雅士争相交游，钟煜、董其昌、陈继儒、陈子龙等都你吟我唱，你歌我和、赞叹梅花墅。“洞口鹿街花片雨，松阴月映粉痕书。石藏春草池边鸭，溪种秋风纯畔鱼。”就是陈子龙在和陈儒诗中的颈颔两联。
    由此，许自昌成为明朝戏曲家。
    许自昌过世后，其子因不善经营，又适逢明清易代，社会动荡，无力支撑偌大家业，遂割园大部为寺，梅花墅改名为海藏庵，后又被曹氏所购，赠建钟楼和大殿，易名“海藏禅院”，后终因1849年甫里发大水，梅花尽淹，渐渐园荒舍塌，至今仅存荷花池及断垣残壁数处。