野芳浜位于山塘的半塘桥和普济桥之间河面，旧称新泾，又称冶坊浜，西南穿行一号公路桥过十房庄于下津桥畔进入运河。此处为旧时游船聚集之处，当时游玩虎邱的文人商贾，往往会在此“泊舟宴乐”。当时游船画舫众多，有沙飞船、灯船等不同名目，其中沙飞船专门提供“酒茗肴馔”，成为苏州人宴请之所，也就是水上饭店。灯船因船上挂满灯而得名，专门为富户包雇之用，船上一切用物，应有尽有。虎丘游船，有市有会。清明、七月半、十月朝为三节会：春为牡丹市，秋为木樨市，夏为乘凉市。一岁之中，惟龙船市妇女出游为最盛，船价亦增数倍。小户妇女多雇小快船，自备肴馔，载以俱往。豪民富室率赁灯船。
野芳浜这里还是“吴娘棹船者”聚集之处和卖唱之处。清末文人袁学澜《虎丘杂事诗七言绝句一百首》之一原注：“时有船载女优，并集画船鹢首演剧。锣鼓开场，昆腔弋调并奏，又有牵傀儡、象声鸟语、弄盆飞水诸法，同时呈技，观者为之神怡”。蒋泰华《山塘竹枝词》云：“野芳浜窄腻春流，斟酌桥高接画楼。晓起买花簪满鬓，粉妆玉琢坐船头”。这里画舫云集，夜夜笙歌，极尽人间奢靡之能事，宛如人间天堂。时人有诗云：“归鸦才噪绿杨烟，早有游船沸管弦。我倚篷窗恣情听，几曾抛却沈郎钱”。又云“觅得百花深处泊，销魂只在野芳浜”。
如今，野芳浜被沪宁线毁去十之八九，现只存北浜口。
沙飞船的船体很宽，重檐走轳，行动捩舵撑篙，即划开之荡湖船，以扬郡沙氏变造，故又名沙飞船。当时的沙飞船上可以放两三张桌子，船舱用蠡壳嵌玻璃做窗户，桌椅造型雅致，舱内摆放着香炉、插花，极为优雅。
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