从恢弘的坊制大门步入拙政园，沿池穿过芙蓉榭，向北约二十多米，一座造型优美、体量硕大的亭子赫然眼前，这就是天泉亭。
据传，明代王献臣居住在苏州城东，自幼聪明好学，才华出众，弘治初年，中进士后，由于精明能干，连连升职，官至巡察御史。未料执法无私、刚正清廉的他得罪了太监，被诬遭罪。后出现转机，平反复用，任浙江永嘉知县。
其实他此时已无心仕途，不恋官职，盘算着回乡建园，安度余生。永嘉任上，趁隙赴九鲤湖乞梦求仙，被授意：择宅居处城东边。城东恰是他出生之处，他不由感慨，盘桓城东，见有一庙，名大弘寺，四周高丘低洼，树木苍翠，非常适合建造园林。买下此处后，便开始规划建园。历来在巷陌市井流行一传闻，王献臣拆庙时，叫人将菩萨身上的贴金刮下，因而遭报应而身患肤疾，奇痒难忍。此举似乎与其为人处世不符。
大弘寺建于元朝大德年间，其后有个叫余泽的僧人在此驻锡修行，建有东斋，在前面挖了口井，以应生活之需，因水质清澈甘甜，终年盈盈而得名天泉。唯其如此，寺庙屋宇尽毁，井留下来了，但亭子是没有的。拙政园分为东中西三部分，解放后园归国有，据说，经修缮，中部和西部于1952年正式对游人开放。而面积最大的东部因损坏严重，修整重建稍显滞后，直到1960年才完工，而“包裹”天泉井的天泉亭就是在其间建造的，据说大约在1958年，所以它完完全全是现代的作品，我们常说古代劳动人民聪明，有智慧，那么现代劳动人民我想也不会差的，因此天泉亭造得非常精妙。
可是，已故园林专家陈从周却认为天泉亭是败笔，焦点是亭子太巨，根据我国的传统文化，多年来附和声一片。我却心存疑虑，其实天泉亭处在拙政园东部这样的一个环境，我觉得十分合适。老先生的观点是私家园林太小，建这样大的亭子，不顺眼。殊不知，这是个特例，拙政园东部面积很大，十分广阔，视野无垠，四周有流水、山丘，放眼远望，山上还有秀亭，天泉亭巨大的体量与环境相当和谐，相得益彰，应该为其“平反”。
苏州 柬夏
