□苏州日报“行走街区”报道组
西风起,蟹脚痒,羊肉香。对于老苏州而言,在秋冬季节,到阳澄湖边上吃一对正宗的阳澄湖大闸蟹,上藏书啃一只羊脚、喝一碗羊汤,自然是不容错过的。
吴中藏书,历来享有“羊肉之乡”的美誉,藏书羊肉经过数百年的发展,形成了独特的地方口味,因“不腥不腻、汤色乳白、酥而不烂”闻名。
羊羊羊,心痒痒,我们将以“灰太狼”的态度去发现“舌尖上的藏书”。
杉木“盆堂”,诉说藏书羊肉百年“发家”史
去藏书吃羊,首选羊肉美食一条街。周末中午,各家饭店门口停满了食客们的汽车,一些老字号门口还有不少旅游巴士停靠。
女孩刘怡自称是“吃货”,专门挑了周末从上海赶到苏州来“蹭”美食,原本是打算去品品阳澄湖大闸蟹的,被闺蜜一“点拨”,就直奔藏书吃羊肉来了。羊肉店太多也是个麻烦,她们将车停在路边,一家一家地实地考察。
第一次到这条街上的人,往往会晕了头,这里大大小小的羊肉店数不胜数,各店的装潢、风格以及菜式大同小异。究竟上哪一家,既好吃又划算呢?
“不懂吃羊,不妨先去羊文化展示馆看看。”木渎旅游开发区管委会主任助理殷建平向报道组推荐。
两年前建成的藏书羊文化展示馆,位于美食街中段的一处旧厂房后。里边陈列了许多藏书羊肉的传统烹饪工具,最惹眼的是“盆堂”。这是一个大铁镬,在口沿边加接一圈高高的木圈。木圈由干透的杉木一块块拼接而成,木圈和铁镬的接口处要密封,确保不漏水。用这样的盆堂烧煮羊肉,使羊汤味道浓郁,羊肉酥而不烂。同时,羊汤热量不容易失散,能把羊肉的味道发挥到最佳。
“有藏书羊肉就有‘盆堂’,用‘盆堂’做羊肉在藏书已沿袭了数百年。”殷建平说,他是木渎人,对藏书羊产业的前世今生相当熟悉。1896年,藏书人周孝泉带着“盆堂”到醋坊桥畔开设了苏州城内第一家堂吃的“升美斋”羊肉店,之后又分别在都亭桥、临顿路两处开设“老义兴”、“老协兴”羊肉店,成为当时城内经营范围、影响力最大的羊肉店。而显眼的“盆堂”也随之成为藏书羊肉最明显的标志。如今,有1600多家藏书羊肉店带着“盆堂”开遍了全国。
百年“老庆泰”,第五代传人藏着“回家”心愿
熟悉藏书羊产业发展历史的人,不会忽视一家叫做“老庆泰”的羊肉馆子。
老庆泰算得上是藏书规模最大、历史最悠久,也最有故事的羊肉馆。如今的当家人傅晓明是“老庆泰”的第五代传人。他介绍,1898年,傅晓明高祖父在苏州万年桥创办了“老庆泰”,以其祖辈相传的羊肉烹饪绝活独树一帜,后又在山塘街等地开设了分号。可惜的是,因种种原因,“老庆泰”在上世纪六十年代退出苏州城。
回到藏书后,傅晓明的爷爷、父亲在家中重操旧业,每天清晨要骑一个半小时自行车,赶到城里设摊叫卖。1988年,傅晓明继承祖辈衣钵做起羊肉生意,他在藏书开出当时规模最大的羊肉馆,仍取名“老庆泰”,继承传统烹饪技艺,并形成30余种特色羊肉菜肴。
随着“老庆泰”名气越来越响,不少市民专程去藏书品尝,他的羊肉馆生意越来越红火。今年傅晓明在藏书开了“老庆泰”新店,规模更大、环境更好、档次更高。生意最好的时候,一天要现杀六七十只山羊。供应时间也从一年一季做到了一年四季。
傅晓明还有一个愿望,要在高祖父初创业的万年桥与山塘街开老庆泰的分店。几年前,他因故错过了在山塘街开分店的机会,如今想来仍觉得很可惜。
一碗藏书羊汤,美食带“火”生态休闲自驾游
无论是一碗热乎乎的羊肉汤,还是一桌丰盛的全羊宴,美味又养生的藏书羊肉吸引了众多周边城市的食客前来大快朵颐。每年进入11月后,藏书羊肉销售就进入了高峰,藏书羊肉美食街上50余家饭店,一天就要消费1000多头羊。大小羊肉店、羊肉馆均生意火爆,特别是周末,一些饭店甚至出现排队等候吃羊肉的盛况。
殷建平介绍说,自2007年,木渎举办首届中国羊肉美食节以来,藏书羊肉的知名度不断提升,食客人数也在以每年15%左右的速度持续递增。繁荣的市场环境也激发了羊肉店老板的创新意识,在做好传统菜肴的同时,还顺应潮流,不断研发美味又养生的创新菜式,目前藏书全羊宴已经多达200多个菜式。
藏书羊肉,还带热了周边旅游业的发展,到藏书吃羊肉,到白象湾生态园看马戏,逛藏书苗木市场赏花木盆景,到木渎古镇游私家园林,成为长三角市民秋冬自驾短线游的一条热门线路,也成了相对于滨水休闲游之外,另一条别具特色的生态休闲旅游线路。
藏书羊肉火了,也有“火”的烦恼。“现在不管是不是藏书人开的羊肉店,都要挂藏书羊肉的店招,某种意义上是对消费者的不负责。”殷建平说。以食品安全为突破口,木渎镇政府加大了对藏书羊肉的管理力度,成立了农业发展公司,正尝试通过连锁经营的方式,做大做强做优“藏书羊肉”品牌,让更多人吃到更正宗更安全的藏书羊肉。
【街区名片】
藏书羊肉美食街
藏书地处苏州西郊丘陵地带,境内群山绵延,有得天独厚的养羊生态环境。“藏书羊肉”的特点可以概括为:没有膻味、菜品丰富、口味淡雅、全羊上席。因味道甚佳,深得苏城市民青睐,藏书羊肉的经营模式渐变为进城开店,俗称“堂作”。
上世纪90年代后期,当地政府在老苏福路两侧规划建成了一条长2000米、宽30米、占地70000余平方米的藏书羊肉美食街,现聚集了50多家羊肉餐馆,入冬后每月消费山羊超3万只。
【行走微日记】
羊肉为何年年涨价
@多多爸1978:藏书羊肉好吃,但越来越吃不起,每500克从45元涨价到95元,仅仅用了5年。采访时问,藏书羊肉为何年年涨价?当地领导一脸无奈。原来,以前藏书家家养白山羊,如今本地羊很少了,一般只能去辽宁、山东等地采购。羊源基地不稳定,导致价格年年变化。“其实我们最怕涨价,一涨价吃的人就少,影响藏书羊肉的长远发展。”有当地领导如此表示。
@小象小象:一到秋冬天,遍布苏城大街小巷的羊肉店是道城市风景。喝着羊汤唱着歌,伴我们走过了青春年华。