明清时期,苏州地区的砖瓦生产,以陆墓与徐庄最为著名,明清皇宫正殿所用的细料方砖及工部所用的官砖大多出此二地。明朝正德年间的《姑苏志》载:“窑作,出齐门陆墓,坚细异他处,工部兴作,多于此烧造。”顺治十四年(1657年)江宁巡抚张中元的“揭帖”也谈到苏州府金砖生产地设在陆墓、徐庄一带。锦溪的砖瓦生产业紧随其后,清代后期,锦溪的砖瓦制造有赶超陆墓、徐庄之势。锦溪民谚中就有“七十二只窑”之说。
锦溪的制砖业约始于明初,以家庭作坊式的土窑为主,到清代发展到鼎盛阶段。土窑一般有黑窑和白窑两种,黑窑是烧制砖瓦的,白窑是烧制石灰的。也有合而为一的。锦溪地处长江三角洲太湖流域的淀泖地区,土质松柔细腻,制成的砖坚硬而有韧性,因此历史上锦溪的制坯、制砖业十分繁荣,所产砖瓦种类繁多。
清代乾隆《陈墓镇志》载:“本镇居民稠密,务农者恒少,除坐拥高腴操赢贸易之家,余俱谋食。故女人纺棉、织布,日得以资生。男子作佣工,半籍窑业以糊口。”