“阊门四望郁苍苍，始觉州雄土俗强。十万夫家供课税，五千弟子守封疆。阖闾城碧铺秋草，乌鹊桥边带夕阳。处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航。云埋虎寺山藏色，月耀娃宫水放光。曾赏钱塘嫌茂苑，今来未敢苦夸张。”唐代著名诗人白居易的这首《登阊门闲望》诗，千百年来，一直被视为描写古代苏州的绝妙佳作而广为传诵。在诗人笔下，彰显了苏州经济、军事、文化、景观的盛世气象，无限风光。
阊门始建于2500年前的战国阖闾时代，城楼巍峨，雄峙于城市的西部，成为苏州的重要标志。伍子胥伐楚大军，兵甲鲜明，浩浩荡荡从此门而出，故又名破楚门。据古籍记载，孔子同弟子颜回登泰山日观峰东望吴阊门，见有白马如练。这是志书中的夸张之辞。孔子虽是圣人，但视觉与普通老百姓并无异样。鲁吴两地，相隔几千里，一双肉眼，怎能看到如此清晰的阊门图景？这不过是孔老夫子对苏州这个繁华都市向往已久，在“鸟失云中影”莽莽苍苍的远望时出现的第一想定——“想莫须有之事，姑以自慰也。”这同二、三十年前旅台同胞远望大陆时悲吟的“西望长安酒一盅”、“西望故园奈老何！”同一理念。“长安”、“故园”，只能是茫苍苍水天一片。
阊门就地理位置而言，堪称主城区的黄金地段，青山屏障，绿水萦绕，为苏州西部水陆交通要道。市容市貌，热闹繁荣。晋·陆机《吴趋行》诗云：“吴趋自有始，请自阊门起。阊门何峨峨，飞阁跨通波……”以今天还保存的阊门现状对照诗中描写的城市方位，给人并无太多变异的感觉。
自陆机作诗之后，历代诗人墨客歌咏苏州往往从阊门作切入点。如宋·范成大《阊门初泛二十四韵》、元·顾阿瑛《泊阊门》、明·屈大均《阊门曲》。唐伯虎《阊门即事》是最为生动传神的阊门写照。诗云：“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市买何曾绝，四远方言各不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”康熙皇帝在虎丘写了“路接天阊”的横匾和“山光茂苑来书几，柳色金阊入画图”的楹联；乾隆皇帝也有：“阊门西转历山塘”，“马嘶小步出金阊”之句。清人咏阊门之作，还有更多。他们从不同的角度，尽情吟唱了阊门的名胜古迹，旅游景点，以及个人情怀。阊门以诗扬名，诗又因阊门传诵。阊门不愧是“红尘中一二等富贵风流之地。”是苏州自古以来的一张光亮华丽永不褪色的名片。
唐诗中说到阊门的亦时有所见：李绅“阊门架碧流”、李商隐“阊门瓦欲流”、刘禹锡“流水阊门外”、张继的《阊门即事》。韦应物诗中提到阊门的我见有四处：“日暮倚阊门”、“今日阊门路”、“阊门望去舟”、“南出登阊门”。不过后者指的是扬州的阊门，非苏州的阊门。何以见得？见诗题《喜于广陵拜觐家兄奉送发还池州》。广陵者，扬州也。明·《皇明风雅佥事集》作者伊乘《雨泛长荡夜归阊门》诗云：“钓桥通郭俯清流，月照珠帘捲画楼。醉里笙歌喧夜市，千家灯火似扬州。”为什么不说似杭州而说似扬州？正因为扬州在唐代也有一座阊门，用此故实。《旧唐书·敬宗纪》：宝历二年，“盐铁使王播奏扬州城内旧漕河水浅，舟船涩滞，输不及期程。今从阊门外古七里港开河，向东屈曲取禅智寺桥东通旧官河，计长一十九里。”据此，扬州在唐代确有阊门无疑。
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