张建林
春节很快就过去了，紧接着，元宵到了。提起元宵，马上就会想起欧阳修的《生查子》：“去年元夜时，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。”很明显，这不是一首描写元宵景色的作品，作者不过是借景抒情而已，但我们还是可以从中感受到旧时元宵之气氛。
元宵节，旧时又称“上元节”、“灯节”、“元夕”等。元宵与灯是分不开的，旧时因此又有“上元灯火”之说。正月望日为上元，七月望日为中元，十月望日为下元，是为“三元”。三元之中，人们最喜爱的是上元之夜。元宵的起源很古老，据考可能与远古人类燃火把驱邪有关。汉时，就已有上元夜燃灯祭祀、敬佛等记载。到了唐代，上元观灯已形成民俗佳节，唐人有“满城灯火耀街红，弦管笙歌到处同。真是升平良夜景，万家楼阁月明中”的诗句记录当时的景象。
初五一过，街市便有彩灯出售，旧时的观前街是最热闹之处。旧俗，正月十三夜，悬灶灯于厨下，灯作荷花形。正月十三为试灯，十八日落灯，也有一些地方十一就开始了，延迟至二十才结束。上灯这一天，家家吃汤圆，点灶灯。落灯时，家家吃面条或年糕汤。因此，苏州一带流行“上灯圆子落灯糕”的谚语。
《清嘉录》中，对苏州的灯市有较详的描述：
腊后春前，吴趋坊、中衙里、皋桥、中市一带，货郎出售各色花灯，精奇百出。如人物则有老跎少、月明度妓、西施采莲、张生跳墙、刘海戏蟾、招财进宝之属；花果则有荷花、栀子、葡萄、瓜藕之属；百族则有鹤凤雉雀、猴鹿马兔、鱼虾螃蟹之属；其奇巧则有琉璃球、万眼罗、走马灯、梅里灯、夹纱灯、画舫、龙舟，品目殊难枚举。至十八日始歇，谓之“灯市”。
苏州的手工艺品自古以来相当发达，素有“苏作”之称，苏州制作的彩灯，就叫“苏灯”，也称“吴灯”，唐宋时已名闻天下。宋周密在《乾淳岁时记》中写道：“元夕张灯，以苏灯为最。圈片大者径三四尺，皆五色琉璃所成，山水人物、花竹翎毛，种种奇妙，俨然著色便面也。”便面就是扇面。王鏊《姑苏志》记载：“吴灯，往时最多，范成大诗注有琉璃球、万眼罗二灯，尤为奇绝。或生绡糊方灯，图画史册故事。他如荷花、栀子、葡萄、鹿、犬、走马之状，掷空小球灯、滚地大球灯，又有鱼鱿、铁丝、麦秆为之者。一种名‘栅子灯’，在鱼行桥，盛氏造，今不传。或悬剪纸人马以傍，以火运动，曰‘走马灯’。”
周密在《武林旧事》中也说：“灯品至多，苏、福为冠，新安晚出，精妙绝伦。”至明清时，苏灯的品种更多，制作也更精致了。杨仪《垄起杂事》中写道：“元夕张灯，城中灯球巧丽，他处莫及，有玉栅灯、琉璃灯、万眼罗、百花栏、流星红、万点金，街衢杂踏，人物喧哗。士诚登观风楼，开宴赏灯，令从者赋诗，号望太平。”这里所写的是张士诚的故事。
嘉庆《同里志》也有古镇元宵的文字记载：“上元佳节，翊灵神院张灯结彩，笙歌喧沸，至夜半始散，名曰灯会。”还有农村中元宵夜景：“上元前后，农民张锦灯，穿锦衣，骑纸马，执纸旗，装演故事，鸣锣击鼓，中有龙灯，或一，或二三，鳞甲蜿蜒，青白相间，街坊串斗，名曰串马灯。村庄、市镇极其喧闹。”
与同里相距不远的松陵，也是一个千年古镇，灯市同样异常热闹。元宵上灯期间，街道两旁悬挂玉兔灯、月亮灯、嫦娥灯等各式各样的绢灯、纸灯，街头一片火树银花，居民纷纷出门，逛街观灯。
清人庄观《上元灯市行》一诗，是旧时上元灯市的真实写照，诗中写道：“十三灯市未为盛，十八停灯行就屏。三五正值上元辰，火树冰轮相辉映。张彩漫天锦作棚，鳌山上下尽悬灯。楮练琉璃何足异，麦丝竹缕诚精能。走马烟中如电速，老人藜杖相追逐……”
蔡云《吴歈百绝》中有几首咏苏州的灯市，其中一首云：“龙灯兴过马灯兴，还托禳灾搭彩棚，中市前头濠上路，火为城腹锦为城。”小注中说：“龙灯自首至尾骨节断续，众人持以盘舞，其扮演杂剧故事间以铙鼓者，谓之马灯。俗云岁有火厄预以灯代之，实托词也。灯彩惟阊门内外为盛，故有‘中市彩子南濠灯’之说。”
苏州的灯市，至民国年间，特别是战乱后，已日渐衰落，包天笑回忆：“元宵古称灯节，在古时必有灯市，就是称之为上元灯的，在我儿童时代，觉得也没有什么了不得。儿童们不过是放花炮、买花灯，以应景而已。况且在那个时期，已经将要开学，儿童们是想心事、收骨头的时候了。”（见《钏影楼回忆录》）
据1925年成立灯业公所时统计，大小灯铺共有117家，其中较著名的有小云飞、老祥征、振元祥、许龙飞、同源祥、朱同茂、陈恩宜、朱顺兴等。每至春节前后，吴趋坊、皋桥附近灯市十分兴旺。由于后来战乱，灯彩业逐渐枯萎，苏州城内灯彩铺仅剩下三十多家。
近年来，各地民俗活动逐渐恢复，苏州的古城区如阊门、胥门、盘门等，每逢春节、元宵、中秋等重要的传统节日，均有一些民俗表演。苏州附近的一些古镇，如周庄、同里等地，每年元宵节，也都会有放烟火、舞龙灯、猜灯谜之类的活动，但灯市之胜恐难以重现了。
