编者按语：
常谚有谓吴地“钟灵毓秀”、吴民“人杰地灵”。尤其在明清两代这个时段里，其灵秀之人杰更显繁多。现笔者欲就其低阶层庶民中选出若干位，向读者诸君作一述介，一则以彰显这些乡先贤身上的灵秀亮点，一则以承继他（她）们馈赠给吾们这些后辈的好德性好言行——
□周国荣/文
“否极泰来”，是旧时的一个习惯用语。源出《易卦》，往昔于命运的好坏，事情的顺逆，均称否泰（否，坏也不顺也，灾也；泰，顺也通利也，福也）。潦倒吏的故事是历史真故事（故事一词其本义乃旧的过去的事情，没有瞎编的意思），它发生在明永乐年间，在当时的苏州地面简直是家喻户晓人人津津乐道，其根本的原因在于其情节曲折奇异，其人物的言行十二分地感人！此故事是这样的——
苏州府属的太仓州（出于其军事与交通之要紧地位，特建置为县级州）州衙有一名顾姓的吏员（六房中无品级地位的办事员，远低于有品级的官）他的主要事务是接待迎送府衙和旁的县衙来办事的吏胥（胥即是吏构成一个复合名词）。城外有一处扼水陆要冲的小镇，是他干这些公务的场所。凡来此时他就住宿在一户姓江的小旅店。由于水口好，旅店生意很不错。日子一长顾某江某双方的感情也就逐渐浓厚起来。
江店主夫妻俩膝下有一个十五六岁的女儿，不单人生得标致，而且还很贤惠能干，只是、只是上了常言的谱：红颜薄命——被镇间的一个老土霸瞄上了要占为小妾，他先是央媒婆来提亲，遭江家父女的婉言拒绝。接着老土霸干脆自己上门，出高价购买，江家父女坚决回绝……老土霸回家后，想出了一歹毒之计：串通州狱的“典狱”（监狱长，无品级吏员）由他叫狱中一名强盗诬扳江家是盗伙窝赃之家，于是一条铁锁就把江店主关进了州狱！也正巧第二天顾某（其名已佚）来到了江家，见此母女俩正在悲惨地哭泣，细问下知晓了此冤案的原委，就挺身而出带领着众多不平的群众，进到州衙，向州官详禀了案情的真况。州官平日对顾某的勤职、正直很有好感，就答应了大伙的恳求，追审那名强盗……几天后，典狱禀报州官那强盗因害怕最终会遭凌迟处死，就撞墙自杀了！其实那只是坏吏典狱怕拔出萝卜带出泥而杀人灭口的伎俩罢了。于是案件只得以释放江店主告结束。老土霸自然也像条泥鳅似地滑过了关。
江店主回到了家中，与妻子女儿斟来酌去地商议了一夜，作出了一个决定：第二天带上了一份礼品，夫妻俩偕女儿到城内顾宅，来面谢救命之恩。彼此间自然是非常之热络与亲密，顾某夫妻还热情地招待江家三口吃了顿家宴。饭罢稍息后临辞别时江店主竟说出了这样一番话：“小女，要送给顾恩人！求顾恩人纳她为小妾吧！小女也出自愿的——顾恩人的大恩，吾一门三口就是来世当牛当马也难以报答的！”江小女此际已跪伏于地频频叩着头……顾某忙不迭地搀起江小女，并正色地朝江店主说道：“此事万万不可！你若再要勉强，那吾就不跟你江家做朋友了……”江店主万般无奈地偕妻女拜辞离去。
隔不了几天，一人在家的顾妻忽听得有人敲门，一开门，见来人是江小女，手提着一大包土特产礼品，肩上还掮了一个不小的布袱，顾妻忙不迭地把她迎进屋，看了看布袱露出了疑惑的神情……江小女说道：“这布袱里是吾替换的衣裳，吾来了就不走了……”顾妻忙插嘴：“吾家相公不早跟你们说清了，他是不会纳妾的！”江小女说道：“吾此番不是来做小妾而是来当恩人家的婢女的。客室卧房的整理擦拭、厨间的灶上灶下，吾样样都会做的。”顾妻一时里无话答说……待得顾某回到家，听了俩人的一番话，稍一思索后就对她们道“你俩个就认个干姐妹吧！江小妹就不妨住个十天半月的逛逛城里看看景致……”顾某这样的安排真不差，然而江家心底还存在着某个忧虑……
某月某天，太仓州官召顾某令他办件公私兼顾的差役——到北京户部衙门呈一份太仓海运粮食于辽东的报告，顺便给州官住北京的一房远亲老太送一块锦缎。于是顾某将州衙县开的他身份证明与运粮呈文一齐装入了牛皮纸袋，又将锦缎与差旅费银两装一包袱，斜挎背上，搭乘驿船来到了北通州张家湾大码头（离京城还有百把里路）。上得岸后约莫黄昏辰光来到北京城边的郊镇上，投宿一家旅店，可能是劳累加疏忽，睡得太死，牛皮袋没有压在枕头下——祸从天降：小偷将他所携之物偷了个精光！第二天醒来，先找旅店主，再找巡警（当时称“五城兵马司”在京城地面日夜巡逻），全都无人出头负责！他万般无奈，只好直奔户部衙门以期申诉求助，衙门门卫向他索取身份证件以及呈文，他却是两手空空，门卫就直斥他为骗子疯子……他只得拖着疲惫的身子回到了旅店，店主念他可怜，给予他数天的免费食宿，劝他再去找找在北京的亲戚或朋友。顾某是第一次来京城，也根本没有什么亲友在此地，唯一可找的是州官那位远房老妇，然而所送的锦缎丢失，自己哪有脸面去见那老妇人！？最后旅店主跟他说你现今只有到市场上去当短工，干各种杂活苦活来求生了。顾某想想也只能如此了，好得自己才卅多岁，日后或许有希望能遇见太仓来的熟人……就这样他东窜一个市场当上几天的短工，西窜另一个市场又当些日子短工，食宿于最贱的饭摊与败庙弃屋之中……光阴荏苒一晃已经一年多，顾某想为了大冬天能少挨点冻，最好去找一个长工活，例如当某家大户的家丁仆役，于是他不时到一些高门槛（大户的大门槛都很高，俗话就称高门槛人家）户，腆着脸问招不招家丁仆役，这往往十家有九家给他的是高声呵斥或一副似铁的冷脸！就这样又一连迟宕了好几个月，太仓这边州官已经把他的名给除了，甚至要顾妻赔偿若干损失！……
再说顾某这一天又来到一条胡同里的一户高门槛人家，上前问询一位守门的老家仆，那老仆本是苏州人，他一听顾某的苏州声腔，一丝乡情就浮泛于心……俩人攀谈之下，老仆人同情心陡增，回答顾某自己将尽力帮助他，招他进府做个家丁，顾某真是高兴，老仆关照他两天后再来此听好消息。果不其然，两天后顾某就被招进了此府中，当起了老仆人的助手，陪他一起守门……闲暇里说说家乡的各种旧闻新闻，日子也就一天连一天地过了下去……
某一天老仆吩咐顾某与他一起把高门槛卸了，因为当天夫人烧香回府她要自己走进门的。不多一会果然夫人来到大门外，让租赁的轿子自还轿行，而她则自己提高裙子缓步走进门来，老仆人与顾某俯伏在两侧以示恭迎，当夫人走近时朝两人吩咐说不必跪候，快起身做事。当两人遵命起身去按门槛之际，只见夫人盯看了顾某几眼，而且在过了大门走了一小段之后又回头看了看顾某，才走进了大厅……接着过来了一名小丫环，朝对顾某道夫人在大厅上召他问话。顾某忐忑地来到大厅，正欲朝夫人叩礼，夫人示意不必下跪，并且说你可以坐下说话，顾某连声说不敢不敢，夫人接着问：“你是哪里人氏？姓甚名谁？”顾某站立着答说是太仓人，姓顾名××（史佚其名）。夫人提高了喉音再问：“是苏州府太仓州？！是州衙的顾吏员？！”顾某不禁惊讶地连连点头。夫人忙着喊“快请坐！快请坐！顾爷还认得吾吗？！你仔细看看！”顾某见眼前的夫人其妆饰容貌相当富态，怎么也认不清楚是谁个（妇女生孩后容颜体态会有较大变化）。“吾、吾是太仓×镇开旅店的江家小女呀！”顾某一下里真的被惊愣了，张开了嘴巴却发不出声……夫人叫丫环赶紧地上了茶，叫顾某坐了，道：“听吾给你细细地说明白——那年从你家返回自己家，父母亲终是因吾而担惊受怕、念念不忘地想找个好人家把吾嫁出去……有一天父亲的一个朋友，邻村的一个生意人，他膝下没有儿女，提出认吾为干女，父亲就拜托他替吾找个好人家，三下五除二就找到了这家的老爷了……吾家老爷也是位苏州人，在朝廷里是位大官，‘吏部侍郎’（注：人事组织部副部长）。吾进门原是个妾，老爷的原配夫人体弱多病，未能生育，老爷也想纳妾，只是一心想觅个苏州籍的，正巧吾寄父向老爷推荐了吾，吾一进门就很投老爷夫人的缘，第二年就生下了一个小公子，今年已两岁多了。去年原夫人含着笑下世了，老爷很宠爱吾，几次恳请礼部批准扶正吾（按明律妾要扶正成夫人是非常难的，必须为家族立功且品性很高尚者才有可能）上个月终于批准了……”
正说话间，侍郎大人回府了，走上大厅，只见妻子竟与看门的家丁热络叙谈，不禁怒斥妻子：“你还懂得尊卑的礼仪吗？！”紧着又斥骂顾某：“快滚下去！”江小女跪到丈夫跟前，禀告说：“老爷！他，他，就是吾跟您多次提及的吾江家的那位大恩公呀！”侍郎大人也一下里被惊愣了，他思忖了一小会，就一手搀起了妻子，另只手招回了顾某，三个人重新座定，侍郎就问顾某：“你怎么来吾家当起了看门仆人？！”顾某就回禀说道：“大人！夫人！吾当初如何受州官差遣来户部呈文；又如何住旅店失窃；又如何求告无门； 又如何打短工谋生；又如何寻高门槛做长工；又如何得本宅老门仆好心帮助……”侍郎俩夫妻边听边感叹，还不时地情不自禁叫出声“稀奇！稀奇！真正的稀奇！”
当晚侍郎宅内开设了丰盛的家宴，贵客自然是顾某人了。筵席上侍郎对顾某说：“我明日到部即派专差去太仓州衙，让他们出具你在衙间的职务作为，然后就给你新的职司，你就耐心再候上个半月二十天吧！”顾某就出席朝侍郎跪禀说道：“吾想再还家乡干事，快三年了，不知吾的妻现在怎么样了？！……”侍郎思忖了一下后答：“好！我助你还苏州府衙吧！”顾某起立后朝夫人道：“夫人！吾要不要给江家俩老捎个什么话和什么物品？”江小女道：“吾已得老爷允许，迁父母来京里同住，数天后他们就会坐客船北上，怕会与你在运河间错过……”侍郎接话说：“恩公进了苏州府衙，以后进京的机会不会少，到时我们两家再好好聚聚！”
这真如《书经·洪范》曰“惟天阴骘下民”——阴功积德者必会获上天所赐后福焉。
